Un professeur de l'Université du nord de l'Arizona a co-écrit un article sur l'importance des sources dans un climat asséché qui figure dans l'édition spéciale inaugurale des refuges contre le changement climatique de Frontières en écologie et environnement .

Le numéro se concentre sur les refuges, qui fait référence aux zones qui sont relativement protégées du changement climatique actuel et abritent une faune précieuse, écosystèmes et autres ressources naturelles. Abe Springer, professeur d'hydrogéologie et d'écohydrologie à la School of Earth and Sustainability dont les recherches portent sur la santé des sources et des aquifères, a collaboré sur "Oases of the future? Springs as potential hydrological refuges in the dry climates."

Les collaborateurs, qui comprenait le U.S. Geological Survey, Station de recherche des montagnes Rocheuses, le ministère de l'Agriculture des États-Unis, La conservation de la nature, Alliance de l'île céleste, Collège Hampshire, le Museum of Northern Arizona and National Park Service et la zone de loisirs nationale de Glen Canyon, passé en revue les études publiées pertinentes sur le rôle des sources comme refuges pour soutenir les plantes et les animaux dans les climats asséchés. Ils ont créé un modèle conceptuel qui prend en compte la réponse des sources aux événements d'assèchement et les recherches que les chercheurs doivent faire pour identifier et classer le potentiel d'une source comme refuge.

Springer a contribué aux résultats et aux implications sur les sources en tant que refuges de la recherche sur l'écohydrologie des sources de son groupe de recherche avec le Springs Stewardship Institute du Museum of Northern Arizona. Son rôle dans le développement d'un système de classification géomorphologique pour les écosystèmes de sources a aidé l'équipe à caractériser et à prioriser différents types de refuges.

Les résultats, sans être surprenant, servir d'appel à l'action pour les chercheurs et les scientifiques citoyens. Les sources ont servi de refuges à certaines espèces lors de changements climatiques antérieurs, et cela est susceptible de devenir encore plus vrai à l'avenir. Cependant, les scientifiques ne peuvent toujours pas dire avec certitude quels effets un climat sec peut avoir sur ces écosystèmes délicats.

« L'importance des refuges au printemps peut augmenter avec le séchage futur prévu dans des endroits tels que le sud-ouest des États-Unis, " a déclaré Springer. " Les inventaires de la richesse et de la diversité de la vie aux sources sont encore trop limités pour fournir une connaissance adéquate de leur réponse aux événements de dessèchement. "

Ils peuvent, cependant, faire des suppositions éclairées avec les données disponibles. Springer a déclaré que les sources servent de refuges humides à certaines plantes et animaux; ces refuges sont alimentés par des eaux souterraines stockées dans de grands aquifères, ce qui peut compenser quelque peu les événements de séchage, offrant un tampon à long terme à un tel court terme, événements influencés par le climat. Mais comme les aquifères s'assèchent à cause du pompage humain, les sources risquent de s'assécher, affectant des écosystèmes entiers et mettant même des espèces en danger d'extinction.

Ces risques sont ce qui a conduit à l'édition spéciale de la revue, édité par Toni Lyn Morelli, un écologiste de recherche au Centre d'adaptation au climat du Nord-Est de l'USGS à l'Université du Massachusetts, Amherst. Morelli a déclaré qu'elle espérait que le fait de mettre la question des refuges au premier plan stimulerait l'action et l'innovation parmi les chercheurs et les écologistes.

Arizona du Nord, un climat déjà aride, est particulièrement menacée car le changement climatique entraîne un assèchement encore plus important. Springer a étudié les aquifères et les sources de cette région pendant des années, y compris comment le Grand Canyon obtient son eau (peut-être contre-intuitivement, il ne vient pas du fleuve Colorado), et a déjà évalué l'état et le risque de 200 sources dans les forêts nationales de Coconino et Kaibab. Cette recherche a conduit à des priorités de conservation parmi ces sources, que les aménagistes forestiers ont mis en œuvre. Ils comprennent une gamme de diverses sources géomorphologiques pour inclure la gamme de refuges nécessaires.

"Tous les changements climatiques et anthropiques des systèmes hydrologiques influencent les aquifères qui alimentent les sources, " a déclaré Springer. " Nos études régionales sur les influences hydrologiques de la gestion des forêts sont importantes pour soutenir les processus visant à protéger le stockage des eaux souterraines contre le dessèchement du climat. "