Le changement climatique va changer beaucoup de choses, qui pourrait inclure la façon dont nous gérons les plantations de pins qui se trouvent dans une grande partie du paysage du sud - et qui jouent un rôle important dans l'industrie du bois et du papier.

Il y a eu beaucoup de prédictions concernant l'impact du changement climatique sur les écosystèmes naturels et gérés. Ces prévisions vont d'un impact négatif sur la croissance des plantes en raison de l'augmentation des températures et des catastrophes naturelles, à un impact positif sur la croissance en raison d'une augmentation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Peut-être que la seule chose sur laquelle tout le monde est d'accord est qu'une sorte de changement est inévitable.

Le pin à encens (Pinus taeda) est l'espèce d'arbre la plus couramment plantée et gérée de manière intensive dans le sud-est des États-Unis. En outre, bien que cette région ne représente que 2 à 5% du couvert forestier mondial, elle produit 12 à 15 % des produits du bois dans le monde. Ce n'est pas un euphémisme de dire que le Sud-Est est à la hauteur de son étiquette de « panier en bois ».

Le secteur forestier – y compris les chercheurs comme moi – est constamment à la recherche d'opportunités pour s'assurer que les opérations forestières sont à la fois durables et rentables. Cela signifie réfléchir à la façon dont les opérations forestières peuvent évoluer face aux changements climatiques.

Une façon innovante de maximiser notre gestion des plantations de pins consiste à introduire ce que nous appelons un système de culture intercalaire. Cela signifie planter une deuxième culture à côté des arbres. Par exemple, Weyerhaeuser Company a passé plusieurs années à travailler avec Chevron sur un projet de biocarburants évaluant la durabilité de la culture intercalaire de leurs plantations avec du panic raide et/ou du miscanthus, tous deux considérés comme des cultures pouvant être utilisées comme matière première pour les biocarburants.

Je fais partie d'une équipe de chercheurs de l'État de Caroline du Nord qui explore la faisabilité de la culture intercalaire de plantations de pins avec du chanvre industriel. À l'heure actuelle, cette équipe se compose de moi, les chercheurs de premier cycle Alison Plumley et Jacob Burriss, l'étudiant diplômé Tyrik Cooper et le chercheur de l'État de Caroline du Nord Solomon Ghezehei, avec Michael Harrington de la société Genoverde Biosciences.

Pourquoi le chanvre ?

En 2014, le Farm Bill des États-Unis incluait un langage autorisant la culture du chanvre industriel avec une licence en Caroline du Nord pour la recherche scientifique. Des restrictions supplémentaires ont été levées en 2018, bien qu'il existe encore des réglementations strictes régissant les cultures de chanvre. L'évaluation de la capacité de culture intercalaire du chanvre dans les plantations de pins du Sud-Est pourrait nous donner une piste supplémentaire pour capturer l'excès de dioxyde de carbone prédit par le changement climatique. Cela pourrait aussi être une utilisation plus efficace et efficiente de nos terres, et améliorer les marges bénéficiaires du secteur forestier.

La culture intercalaire du chanvre est-elle possible dans les plantations de pins ? Nous ne savons pas encore.

Une étude en serre, suivi d'une étude de terrain, examinera la faisabilité de la culture intercalaire du chanvre industriel dans les plantations de pin à encens afin de déterminer si le chanvre industriel peut prospérer dans le même sol que le pin à encens.

Si les effets du changement climatique incluent l'intrusion d'eau salée, ou d'autres facteurs qui affectent la superficie des terres propices à la sylviculture et à l'agriculture, nous devrons trouver des moyens innovants d'améliorer notre efficacité en ce qui concerne la production de cultures, Charpente, etc. Les systèmes de culture mixte et de culture intercalaire deviendront probablement plus courants.

Alors que l'avenir est incertain, nous pouvons faire de notre mieux pour être préparés.