Les agriculteurs et les pêcheurs au Cambodge dépendent des modèles saisonniers prévisibles du fleuve Mékong, mais de nouveaux barrages hydroélectriques modifient l'hydrologie du fleuve. Ces changements peuvent menacer la migration des poissons, moyens de subsistance, et la sécurité alimentaire régionale.

Un nouvel article de l'Université de l'Illinois et de l'Université d'État de l'Iowa préconise une approche participative pour la gestion du bassin du Mékong qui engage les résidents locaux qui ont une connaissance approfondie du fleuve. Cette connaissance locale, combinés à des découvertes techniques et scientifiques, est important pour développer des stratégies efficaces pour s'adapter à l'évolution des débits et des utilisations de la rivière.

« En raison d'années de guerres civiles qui ont détruit les infrastructures et entravé la modernisation, seulement un peu plus de la moitié de la population cambodgienne a accès à l'électricité. L'hydroélectricité est un élément essentiel de la modernisation nécessaire. Cependant, l'utilisation des ressources en eau pour l'électricité présente des compromis difficiles pour les pêcheurs et les agriculteurs, " explique Kenneth Olson, professeur émérite au Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'U de I et co-auteur de l'article.

Dans l'article, Olson et le co-auteur Lois Wright Morton détaillent la géologie et les sols du fleuve Mékong et de la région du lac et de la rivière Tonle Sap, qui dominent le paysage cambodgien.

La rivière Tonlé Sap est un affluent du Mékong, le reliant au lac Tonle Sap au nord-ouest de Phnom Penh, la capitale du Cambodge.

"Cette singulière, système hydrologique complexe est fortement influencé par la mousson asiatique. Pendant la mousson, la superficie du lac Tonlé Sap s'agrandit pour devenir quatre fois plus grande qu'en saison sèche et contenir neuf fois plus d'eau en volume. Le niveau d'eau de surface peut changer de plus de 30 pieds, les maisons sont donc soit dans des villages flottants, soit sur pilotis, ", explique Olson.

Ce phénomène se produit parce que le fleuve Mékong commence à inonder en mai et juin et remonte dans la rivière et le lac Tonlé Sap. Les pluies s'arrêtent en novembre, et alors que les niveaux d'eau du Mékong commencent à baisser, le débit de la rivière Tonlé Sap s'inverse et redevient un affluent du Mékong. Ainsi, la rivière Tonle Sap coule vers le nord-ouest dans le lac pendant six mois par an, puis s'inverse et se jette dans le fleuve Mékong pendant les six autres mois.

"Les inondations apportent les sédiments et les nutriments nécessaires aux cultures et à la pêche, mais une augmentation de la sédimentation a le potentiel de fermer la navigation de saison sèche entre la capitale et les centres régionaux en rendant le lac déjà peu profond encore plus peu profond au fil du temps, " dit Olson.

Il est actuellement prévu de construire 11 barrages supplémentaires sur le cours principal du cours inférieur du Mékong.

Scientifiques et écologistes en écologie fluviale, dont Olson et Wright, sont préoccupés par la façon dont ces barrages affecteront les débits en aval historiquement prévisibles et les modèles de crues saisonnières auxquels les oiseaux, poisson, et les communautés végétales se sont adaptées au fil du temps.

Spécifiquement, la migration des poissons est une préoccupation majeure.

« Le Cambodge dépend du poisson pour ses protéines de haute qualité et sa sécurité alimentaire, " dit Olson.

Un barrage en construction, nommé le Lower Se San 2, bloquera la migration des poissons entre le Se San et le Mékong et inondera les maisons derrière le barrage, selon les auteurs.

« Les arbitrages entre la production d'hydroélectricité, la sécurité alimentaire, et les moyens de subsistance des pêcheurs sont difficiles et complexes, et l'élaboration d'un plan de gestion intégrée des ressources n'est pas une tâche facile. Des approches participatives larges qui incluent les résidents locaux dans les échanges d'informations scientifiques et techniques peuvent améliorer la prise de décision et mieux rencontrer le gouvernement, industrie, et les objectifs des communautés rurales. Les pêcheurs et les agriculteurs peuvent continuer à s'adapter avec succès s'ils en ont l'occasion, Ressources, et outils. Ces problèmes n'affectent pas seulement le Cambodge; ils ont un impact sur la sécurité alimentaire des populations urbaines dans toute l'Asie du Sud-Est, " prévient Olson.

Le papier, "Lac et rivière Tonlé Sap et confluent avec le fleuve Mékong au Cambodge, " est publié dans le Journal de la conservation des sols et de l'eau .