De nouvelles recherches menées par des scientifiques de Rutgers réaffirment que l'élévation moderne du niveau de la mer est liée aux activités humaines et non aux changements de l'orbite de la Terre.

Étonnamment, la Terre avait des conditions presque sans glace avec des niveaux de dioxyde de carbone pas beaucoup plus élevés qu'aujourd'hui et a connu des périodes glaciaires à des époques que l'on croyait auparavant sans glace au cours des 66 derniers millions d'années, selon un article publié dans la revue Science Advances.

"Notre équipe a montré que l'histoire de la glaciation de la Terre était plus complexe qu'on ne le pensait auparavant, " a déclaré l'auteur principal Kenneth G. Miller, professeur émérite au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'École des arts et des sciences de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. "Bien que les niveaux de dioxyde de carbone aient eu une influence importante sur les périodes sans glace, des variations mineures de l'orbite de la Terre étaient le facteur dominant en termes de volume de glace et de changements du niveau de la mer, jusqu'à l'époque moderne."

Le niveau de la mer monte, qui s'est accélérée au cours des dernières décennies, menace d'inonder en permanence les villes et les communautés côtières densément peuplées, d'autres terres basses et des infrastructures coûteuses d'ici 2100. Elle constitue également une grave menace pour de nombreux écosystèmes et économies.

L'article a reconstitué l'histoire du niveau de la mer et de la glaciation depuis la fin de l'ère des dinosaures. Les scientifiques ont comparé les estimations du niveau moyen mondial de la mer, sur la base des données de géochimie des grands fonds, avec des enregistrements de marge continentale. Marges continentales, qui comprennent les eaux océaniques relativement peu profondes sur un plateau continental, peut s'étendre à des centaines de kilomètres de la côte.

L'étude a montré que les périodes de conditions presque sans glace, comme il y a 17 millions à 13 millions d'années, s'est produite lorsque la concentration de dioxyde de carbone atmosphérique, un des principaux gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique, n'était pas beaucoup plus élevée qu'aujourd'hui. Cependant, les périodes glaciaires se sont produites lorsque la Terre était auparavant considérée comme libre de glace, comme il y a 48 millions à 34 millions d'années.

"Nous démontrons que bien que le dioxyde de carbone atmosphérique ait eu une influence importante sur les périodes sans glace sur Terre, les changements de volume de glace et de niveau de la mer avant les influences humaines étaient principalement liés à des variations mineures de l'orbite de la Terre et de la distance au soleil, ", a déclaré Miller.

La plus forte baisse du niveau de la mer a eu lieu au cours de la dernière période glaciaire, environ 20, il y a 000 ans, lorsque le niveau de l'eau a baissé d'environ 400 pieds. Cela a été suivi d'une élévation d'un pied par décennie du niveau de la mer - un rythme rapide qui a ralenti de 10, 000 à 2, il y a 000 ans. L'élévation du niveau de la mer était alors au point mort jusqu'aux environs de 1900, lorsque les taux ont commencé à augmenter alors que les activités humaines ont commencé à influencer le climat.

Des travaux futurs reconstituant l'histoire des changements du niveau de la mer avant il y a 48 millions d'années sont nécessaires pour déterminer l'époque où la Terre était entièrement libre de glace, le rôle du dioxyde de carbone atmosphérique dans la glaciation et la cause de la chute naturelle du dioxyde de carbone atmosphérique avant l'homme.