Le kudzu étouffe les maisons et les voitures et constitue une nuisance générale. Voir plus de photos de science verte. ©iStockphoto.com/ MichaelGMeyer Nous, les humains, pensons que nous sommes si intelligents. Mais garçon, faisons-nous des choses pas si intelligentes. Exemple concret :le kudzu. Les Japonais l'ont introduit aux États-Unis lors de l'exposition du centenaire de 1876. Les Américains pensaient que le feuillu, plante odorante était si belle, ils ont commencé à l'utiliser pour l'ornementation. Puis comme fourrage pour le bétail. Le gouvernement est même passé à l'acte, demandant au Civilian Conservation Corps de planter du kudzu pour lutter contre l'érosion. Pourtant, personne n'a passé une milliseconde à réfléchir à la façon dont cette plante non indigène pourrait réagir dans son nouvel environnement. Grosse erreur.
Kudzu aimait le climat du sud des États-Unis, et a décollé comme une traînée de poudre là-bas, atteignant 60 pieds (18,3 mètres) par an. Il a commencé à grimper sur les bâtiments et les poteaux téléphoniques, étouffant les voitures et les maisons et devenant une nuisance générale. Et il est toujours là aujourd'hui.
Malheureusement, ce n'est pas un incident isolé. Pendant des années, les gens ont amené des espèces non indigènes dans leur pays parce qu'elles sont jolies, ou parce qu'ils peuvent être en mesure de résoudre un problème. Par exemple, certains pourraient avoir importé des amphibiens ou des oiseaux pour manger des insectes qui détruisaient les cultures locales. Sauf que les choses ne se sont pas exactement passées comme prévu. Faute de prédateurs naturels, les espèces non indigènes ont souvent prospéré dans leur nouvel environnement au point de devenir des problèmes - parfois, plutôt gros.
Aujourd'hui, ces espèces envahissantes se trouvent dans le monde entier, et leur présence en dehors de leurs zones d'origine endommage les écosystèmes du monde et menace la biodiversité, coûtant aux gens des milliards de dollars en réparations, efforts d'éradication et mesures préventives [source :EarthTrends]. Bien que de nombreux gouvernements aient réfléchi et mis en place des contrôles stricts sur les voyageurs, marchandises importées, pépinières et plus, de nombreuses espèces non indigènes continuent d'être traquées dans le monde par inadvertance, en se cachant dans les chaussures et les bagages des gens ou en faisant de l'auto-stop sur des coques de bateaux, par exemple. Certains - comme les cinq sur cette liste - semblent presque imparables.
ContenuTe voilà, dévaler sereinement la rivière ou traverser un lac, quand soudain l'eau autour de toi éclate dans une frénésie aussi immense, des poissons d'apparence préhistorique commencent à sauter et à se débattre. On vole droit sur toi, vous gifler au visage et vous laisser avec un vrai méné. Cela vous semble idyllique ? À peine. De telles "attaques" sont l'un des nombreux problèmes posés par la carpe asiatique.
Originaire de Chine et de certaines parties de l'Asie du Sud-Est, La carpe asiatique a été introduite dans le sud-est des États-Unis il y a plus de 20 ans pour éliminer les algues des étangs à poissons-chats. Depuis, les poissons - connus pour leur appétit vorace - ont remonté les rivières Mississippi et Illinois, dévorant tellement de plancton et d'autres organismes qu'il en reste peu pour les espèces indigènes. Ajoutez à cela un taux de reproduction incroyablement élevé et peu de prédateurs naturels, et vous pouvez voir pourquoi ils déciment rapidement toutes les espèces de poissons indigènes sur leur passage. Maintenant, ils sont sur le point d'entrer dans les Grands Lacs - une zone déjà compromise par les lamproies marines non indigènes, plus les moules zébrées et quagga - où beaucoup craignent qu'elles ne ruinent les 7 milliards de dollars des industries de la pêche et du tourisme des lacs [source :Harrison].
Mais il n'y a pas que les Grands Lacs qui sont en danger. Les poissons sont également dans la rivière Kansas et menacent de nager dans l'Arkansas. Plus, ils causent des problèmes similaires en Europe de l'Est [source :Pearce]. Et qui sait d'où ces poissons géants - quelques 100 livres (45,4 kilogrammes) - nageront à partir de là [source :WebEcoist] ?
Un point positif :la carpe asiatique est un mets délicat en Chine, où ils sont de plus en plus rares, en raison de la surpêche. Certains pêcheurs du Midwest capturent maintenant ces poissons et les revendent à la Chine [source :WebEcoist].
Le bambou doré peut détruire les plantes indigènes et les habitats qu'elles offrent à la faune. ©iStockphoto.com/ bayuharsa Qui n'apprécie pas la beauté du bambou ? Grand et fort, avec des feuilles vertes délicates et un exotique, regard apaisant, son attrait est évident dans le fait que plusieurs centaines d'espèces ont été importées aux États-Unis par l'industrie horticole pour être utilisées comme plantes ornementales. Mais le bambou peut être un peu, bien, méchant, en particulier les 24 variétés du genre Phyllostachys [source :Brown]. Et Phyllostachys aurea, ou bambou doré, est le plus méchant de tous.
Le bambou doré a été importé de Chine en Alabama en 1882 pour créer des barrières visuelles et sonores pour l'intimité. Un agressif, plante à croissance rapide pouvant atteindre des hauteurs de 30 à 40 pieds (9 à 12 mètres), il a rapidement tout dépassé sur son passage, détruire les plantes indigènes et les habitats qu'elles offrent à la faune, et n'offrant rien en retour. Aux États-Unis aujourd'hui, le bambou doré est un problème principalement dans le sud-est, du Maryland à l'Arkansas, bien que cela cause également des problèmes dans l'Oregon et d'autres États de l'Ouest. Le coût pour les contribuables américains de la lutte contre sa propagation s'élève à 138 milliards de dollars par an [source :Brown].
Mais il n'y a pas que l'Amérique qui combat le bambou doré. La plante est cultivée dans le monde entier comme plante ornementale dans les zones tropicales à tempérées, et d'autres pays - comme l'Australie - ont du mal à le contrôler, aussi [source :U.S. Forest Service, Vente en gros de bambou].
Ah, lapins. Ils sont si adorables, n'est-ce pas ? Sauf si vous êtes propriétaire ou agriculteur, C'est. Ces mignons, de petites bestioles duveteuses ruinent la terre partout dans le monde, provoquant l'érosion des sols par leur surpâturage et leur enfouissement. Ils grignotent aussi les aménagements paysagers et les fleurs des gens, et avoir un impact négatif sur les espèces indigènes en endommageant les écosystèmes fragiles.
Les lapins européens ne sont originaires que d'Europe du Sud et d'Afrique du Nord. Mais avec le temps, ils ont été introduits sur presque tous les continents. Et partout où ils ont été introduits, ils ont rapidement procédé à, bien, se reproduire comme des lapins. Par exemple, à peine 24 ont été libérés en Australie en 1859 par un fermier anglais qui pensait qu'ils apporteraient "une touche de chez-soi, en plus d'un coin de chasse" [source :WebEcoist]. Aujourd'hui, les lapins ont contribué à l'extinction de près d'un huitième des espèces de mammifères d'Australie, ruiné le sol du pays et causé des millions de dollars par an en dommages agricoles [source :Environmental Graffiti].
Les Australiens ont tenté d'éradiquer leur population de lapins en 1950 en introduisant le virus Myxoma sur leur continent. Un agent de lutte biologique, ce virus provoque la myxomatose, une maladie mortelle chez presque tous les lapins qui la contractent. Cinq cents millions de lapins sont morts, mais les 100 millions qui restaient ont développé une résistance à la maladie [source :WebEcoist]. Et maintenant, le nombre de lapins est à nouveau en hausse [source :Zukerman].
Les étourneaux se rassemblent en troupeaux allant jusqu'à 1 million ou plus. ©iStockphoto.com/ lleerogers Un bruyant, oiseau agressif, l'étourneau sansonnet a été introduit dans presque tous les coins du monde, généralement à cause de sa beauté [source :Columbia]. Aux Etats-Unis., cette introduction a eu lieu vers 1890, lorsque les amoureux de Shakespeare ont libéré 100 étourneaux européens dans Central Park afin que l'Amérique du Nord abrite tous les oiseaux mentionnés dans les pièces du Barde. Maintenant, plus de 200 millions d'étourneaux européens vivent sur le continent [source :MAAARO].
En plus de leur apparence avenante - qui comprend des plumes noires brillantes parsemées de taches vertes et violettes irisées - les étourneaux sont des omnivores, et se rassemblent en troupeaux allant jusqu'à 1 million ou plus. Ce n'est pas une faute de frappe. Ces hordes massives dévastent les terres agricoles, et surtout aime manger du raisin, Olives, cerises et céréales. Les oiseaux s'installeront même au-dessus d'un champ lorsque les cultures commencent à peine à sortir la tête du sol, ramasser l'appel d'offres, jeunes plants pour se régaler des graines. Les étourneaux chassent également les espèces d'oiseaux locales alors qu'ils se disputent la nourriture et les lieux de nidification, et peut endommager les installations d'élevage et de volaille en plongeant pour engloutir la nourriture dans les mangeoires, contaminer la nourriture et l'eau du bétail pendant qu'il mange. On pense également que leurs troupeaux importants ont causé un certain nombre d'accidents mortels en entrant en collision avec des avions [source :WebEcoist, Colombie].
Certains défendent les étourneaux européens, car ils mangent beaucoup d'insectes - c'est pourquoi certains pays, comme la Nouvelle-Zélande, leur a fait découvrir leur patrie en premier lieu. Mais la plupart pensent que les dommages causés par les oiseaux dépassent de loin les avantages de leur consommation d'insectes [source:Columbia].
Une autre créature que de nombreux pays ont introduite avec empressement dans leur pays d'origine est le crapaud de canne, originaire du Venezuela et de la Guyane [source :Butler]. Comme les étourneaux européens, les crapauds de canne se nourrissent de beaucoup d'insectes qui peuvent ruiner la canne à sucre et d'autres cultures précieuses. Mais ces gigantesques amphibiens - qui peuvent mesurer jusqu'à 15 pouces (38,1 centimètres) de long - mangeront presque n'importe quel animal terrestre, et se battre avec les amphibiens indigènes pour se nourrir et se reproduire. Encore pire, les crapauds sécrètent une forte toxine de leur peau qui peut rendre malade ou tuer les animaux domestiques et la faune, et même les humains. Des gens sont morts en mangeant les crapauds et leurs œufs, aussi [source :ISSG, WebEcoist].
Les crapauds de canne sont particulièrement problématiques aux États-Unis et en Australie. Dans ce dernier pays, certains pensent que l'éradication est impossible parce que le nombre de crapauds est si grand. Un chercheur du Queensland travaille au développement d'une souche de crapaud de canne qui ne peut donner naissance qu'à des mâles, assurer la mort éventuelle des créatures, une fois que les crapauds génétiquement modifiés s'accouplent avec des crapauds normaux [source :IMB - Institute for Molecular Bioscience]. Cependant, seul le temps nous dira si le crapaud de canne ou l'homme est plus ingénieux - et si nous avons enfin appris notre leçon sur l'introduction d'espèces non indigènes dans nos terres natales.
Quand j'étais petit, il y avait un sketch populaire sur "Saturday Night Live" sur les abeilles tueuses qui venaient d'envahir l'Amérique du Nord depuis l'hémisphère sud. Ils ont atteint l'Amérique quelque 12 ans après la sortie du sketch, et sont retranchés dans plusieurs États du sud aujourd'hui, où ils causent des troubles agricoles - mais pas des meurtres de masse, comme certains le craignaient. Malheureusement, les espèces envahissantes sont un problème dans le monde entier. Je suis sûr que vous pouvez tous citer rapidement certaines des plantes à problèmes, insectes, oiseaux ou mammifères dans votre propre arrière-cour. Gardez cela à l'esprit si jamais vous êtes tenté d'acheter un animal exotique, ou plantez une jolie plante - mais non indigène - dans votre jardin qui est connue pour se propager rapidement. Si nous sommes tous plus vigilants, nous pouvons aider à combattre ce problème.
