La plupart des réfugiés fuyant la persécution, la famine ou la guerre civile ne rêvent que d'une chose :rentrer un jour à la maison.

Mais lorsque la montée des mers déplace des centaines de millions de personnes - une quasi-certitude, les scientifiques disent que ce sera un exode sans espoir de retour.

"Avec l'élévation du niveau de la mer, on parle de migrations sans possibilité d'aller-retour, " François Gemenne, un expert du croisement entre géopolitique et environnement, et directeur de l'Observatoire Hugo de Liège, La Belgique, dit à l'AFP.

La ligne de flottaison de l'océan mondial a grimpé de 15 à 20 centimètres depuis 1900, un effet direct du changement climatique. Jusque récemment, ce volume supplémentaire était principalement dû à l'expansion de l'eau à mesure qu'elle se réchauffe.

Aujourd'hui, cependant, l'eau de fonte des glaciers et en particulier des calottes glaciaires au-dessus du Groenland et de l'Antarctique est devenue le principal moteur.

Le rythme de la montée du niveau de la mer s'est également accéléré, multiplié par près de trois au cours de la dernière décennie par rapport au siècle précédent, une évaluation historique de l'ONU sur les océans et les espaces gelés de la Terre qui sera dévoilée la semaine prochaine fera rapport.

La hauteur des océans d'ici 2100 dépend principalement du réchauffement de la Terre.

Si l'humanité plafonne le réchauffement climatique à deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels - l'objectif fondamental du traité climatique de Paris - les mers augmenteront d'environ un demi-mètre, selon un projet de rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) consulté par l'AFP.

Un filet vers un torrent

Un monde 3C ou 4C dans lequel les efforts pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ont échoué verra probablement une augmentation proche d'un mètre, assez pour faire des ravages dans des dizaines de mégapoles côtières et rendre de nombreuses nations insulaires inhabitables.

"Certaines petites îles du Pacifique et de l'océan Indien ne sont qu'à un ou deux mètres au-dessus du niveau de la mer, " Carlos Fuller, négociateur principal sur le climat pour l'Association des petits États insulaires (AOSIS), dit à l'AFP.

"Une élévation de 1,2 mètre submergerait totalement ces États."

Mais même ces impacts désastreux ne sont qu'un filet par rapport au torrent à venir, car les calottes glaciaires continueront à perdre de la masse pendant des centaines d'années, avertissent les scientifiques.

Au 22ème siècle, le rythme de l'élévation du niveau de la mer devrait être multiplié par 100, passant de 3,6 millimètres par an aujourd'hui à plusieurs centimètres par an, selon le projet de rapport du GIEC.

Même si le réchauffement climatique est plafonné à 2C, les océans finiront par s'élever suffisamment pour submerger des zones abritant aujourd'hui 280 millions de personnes, selon les recherches menées par Ben Strauss, PDG et scientifique en chef de Climate Central.

Le potentiel de destruction, déjà évident aujourd'hui, provient principalement de l'onde de tempête tropicale.

"Deux degrés de réchauffement se traduisent par plus de 4,5 mètres d'élévation du niveau de la mer, probablement six, ", a déclaré Strauss à l'AFP.

"C'est suffisant pour effacer la plupart des villes sur les côtes à travers le monde aujourd'hui."

Les gouvernements locaux et nationaux du monde entier commencent à comprendre la réalité de l'élévation actuelle et future du niveau de la mer.

Solutions d'ingénierie

Certains pays prennent de l'avance sur le problème en déplaçant des populations vulnérables.

L'Indonésie a annoncé le mois dernier qu'elle déménagerait sa capitale, ainsi que des millions de ses habitants, de Jakarta à Bornéo.

Viêt Nam, pendant ce temps, organise un exode de certaines parties du delta du Mékong vers des terres plus élevées.

Les gouvernements locaux de Floride et de Louisiane ont créé des incitations pour déplacer les gens des zones sujettes aux inondations, et la Grande-Bretagne a désigné au moins un village vulnérable du Pays de Galles pour être "déclassé".

"Le message est que l'élévation du niveau de la mer affecte les riches et les pauvres, pays développés et en développement, " dit Fuller.

Certains adoptent une approche d'ingénierie. New York, par exemple, a un plan susceptible de coûter des dizaines de milliards pour protéger des parties de la ville inondées en 2012 par l'ouragan Sandy.

"Beaucoup d'endroits construiront des prélèvements de plus en plus élevés, " a déclaré Strauss. " Mais comme nous nous adaptons à l'élévation du niveau de la mer, nous devons nous demander :à quelle profondeur un bol voulons-nous vivre ?"

les recherches de Strauss, qui informe le rapport du GIEC, a estimé quel pourcentage de la population dans des centaines de grandes villes côtières se trouve aujourd'hui dans des zones qui seront éventuellement submergées par 2°C de réchauffement.

Triage au niveau de la mer

« Considérez l'instabilité politique qui a été déclenchée par des niveaux de migration relativement faibles aujourd'hui, ", a déclaré Strauss.

"Je frissonne en pensant au monde futur où des dizaines de millions de personnes se déplaceront parce que l'océan dévore leur terre."

Les villes de cinq millions d'habitants ou plus dans lesquelles au moins 20 pour cent de la population actuelle seraient éventuellement déplacées dans un monde 2C comprennent :Barisal et Chittagong au Bangladesh (38 et 42 pour cent de la population actuelle des villes); Hong Kong, Huaiyin, Jiangmen, Nantong et Taizhou en Chine (31, 42, 55, 72 et 67 %) ; Calcutta et Mumbai en Inde (24 et 27 %); Nagoya et Osaka au Japon (27 et 26 %); Hanoï et Ho Chi Minh-Ville au Vietnam (28 et 45 %); Lagos, Manille, Bangkok (23, 26 et 42 pour cent).

"Les gouvernements vont devoir décider quelles zones ils vont protéger avec des digues et des digues, et quelles zones ils sont prêts à sacrifier, " dit Gemenne.

Il y a aussi une dimension éthique au problème, dit Michael Mann, directeur du Earth System Science Center de la Pennsylvania State University.

« Les personnes ayant des moyens peuvent déménager ailleurs, "Les gens sans ces moyens se retrouvent coincés dans des zones dangereuses qui seront inondées et soumises à des marées toxiques."

© 2019 AFP