L'Inde a demandé des réponses à WhatsApp jeudi sur un scandale d'espionnage après avoir été critiquée par des critiques qui ont accusé les autorités d'utiliser des logiciels malveillants installés sur le service de messagerie appartenant à Facebook pour espionner les citoyens.

WhatsApp a déposé une plainte aux États-Unis contre la société de technologie israélienne NSO Group, l'accusant d'utiliser la plate-forme de messagerie instantanée très populaire pour effectuer du cyberespionnage sur près de 1, 400 journalistes, diplomates, dissidents et militants des droits de l'homme dans le monde entier.

La société israélienne a nié que des journalistes et des militants aient été ciblés et a déclaré qu'elle ne concédait sous licence son logiciel qu'aux gouvernements pour « lutter contre le crime et le terrorisme ».

Près d'une vingtaine de militants, des avocats et des journalistes ont été ciblés en Inde, le plus grand marché de WhatsApp avec quelque 400 millions d'utilisateurs actifs, selon les médias indiens.

L'Indian Express a rapporté que WhatsApp a confirmé qu'un certain nombre d'utilisateurs indiens avaient été ciblés par le logiciel espion Pegasus, qui s'est installé sur leurs appareils et a relayé les données aux pirates.

New Delhi a demandé à WhatsApp "d'expliquer le type de violation et ce qu'il fait pour protéger la vie privée de millions de citoyens indiens, " Le ministre de l'Information et de la Technologie, Ravi Shankar Prasad, a écrit sur Twitter, niant que le gouvernement avait utilisé le malware pour espionner ses citoyens.

Mais les dirigeants de l'opposition ont accusé le gouvernement d'envahir la vie privée des citoyens.

"Un gouvernement qui espionne les journalistes/activistes/dirigeants de l'opposition et traite ses propres citoyens comme des criminels a perdu le droit de diriger dans notre démocratie, ", a déclaré dans un tweet le porte-parole du principal parti d'opposition du Congrès, Randeep Surjewala.

Les médias indiens ont rapporté que 20 militants, des avocats et des journalistes ont récemment été informés par WhatsApp que leurs téléphones avaient été compromis pendant deux semaines en mai.

Des militants des droits de l'homme et des dissidents en Inde ont accusé le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi de les intimider à cause de leurs critiques des politiques.

Depuis l'ascension de Modi au premier poste en 2014, il a interdit des centaines d'organisations non gouvernementales et arrêté le financement de bien d'autres.

Rupali Jadhav, un activiste, et l'une des personnes contactées par WhatsApp a déclaré qu'elle soupçonnait qu'elle était ciblée pour son travail sur la caste, les droits de classe et de genre.

"On nous dit que l'Inde est une démocratie. Mais si notre droit à la vie privée est violé, cela ne soulève-t-il pas des questions ?", a-t-elle déclaré à un site de vente en ligne indien.

© 2019 AFP