La communication vocale est au cœur de la vie de nombreux oiseaux, qui utilisent le son pour attirer des partenaires et défendre des territoires. Les pingouins ne font pas exception, mais nous savons peu de choses sur comment ou pourquoi les vocalisations des manchots varient géographiquement entre les populations isolées. Une nouvelle étude de Le Pingouin :Avancées Ornithologiques examine de manière générale les vocalisations de l'aire de répartition des manchots papous et conclut que, bien que leurs appels varient d'un endroit à l'autre, nous avons encore beaucoup à apprendre sur les processus à l'œuvre.

L'appel "extatique" du manchot papou, constitué de paires répétées de syllabes courtes, est utilisé pour attirer et contacter des partenaires. Maureen Lynch et sa directrice de thèse, le Dr Heather Lynch (aucune relation) de l'Université Stony Brook, ont enregistré des appels extatiques dans 22 colonies de manchots papous à travers la péninsule Antarctique, sud de l'Argentine, et les îles voisines. Bien qu'ils aient trouvé des variations dans la fréquence et la durée des appels à la fois au sein des colonies et entre elles, aucune tendance claire n'a émergé en fonction de la latitude, Région, ou sous-espèce. Un algorithme basé sur leurs données a pu classer les appels pour corriger les colonies mieux qu'aléatoirement, mais avec un taux d'erreur élevé.

Leurs résultats suggèrent que les caractéristiques vocales des colonies dérivent indépendamment les unes des autres au fil du temps. Au sein des colonies, il peut être avantageux pour les individus de différer leurs appels afin qu'ils puissent se distinguer les uns des autres. "Il y a tellement de choses que nous ignorons encore sur le comportement vocal des pingouins, " dit Heather. " Nous voyons cela comme étant vraiment le début, plutôt que la fin, de comprendre comment les pingouins communiquent, comment et si ces communications jouent un rôle fonctionnel dans la protection contre les prédateurs, choix des compagnons, et la sélection du site de reproduction."

« Travailler en Antarctique est toujours un défi, et ce projet demandait beaucoup de temps et de données, avec une collecte de données sur trois saisons de terrain, " ajoute Maureen. " Les défis inattendus provenaient des oiseaux en vol plutôt que des pingouins. Les unités d'enregistrement résistent bien aux éléments antarctiques et peuvent même enregistrer en hiver, mais j'ai appris à mes dépens que si je laisse un Song Meter sans surveillance dans les îles Falkland, les Caracaras striés rongeront les pare-brise des microphones et peuvent en fait retirer les microphones."

« La compréhension des facteurs de différenciation des populations est de plus en plus importante pour des espèces telles que les manchots qui sont touchées par le changement climatique, " selon J. Alan Clark de l'Université Fordham, un chercheur sur le comportement des manchots qui n'a pas participé à l'étude. "Cette étude, le plus grand du genre, adopte une approche créative et rigoureuse pour explorer le rôle des vocalisations dans la différenciation des populations à travers une large gamme géographique et à travers des populations avec une variation génétique intraspécifique connue. Les résultats de cette étude fournissent des informations pratiques qui aident à préparer le terrain pour de futures recherches sur les interactions entre les processus de spéciation et le changement climatique. »