Nouvelle-Zélande, L'Australie et l'Islande pourraient servir de refuges insulaires pour sauver l'humanité de l'extinction en cas de pandémie mondiale catastrophique, les chercheurs ont trouvé.

Les chercheurs, de l'Université d'Otago, Wellington et Adapt Research, ont classé 20 nations insulaires qui pourraient servir de refuges à partir desquels une société technologique à grande échelle pourrait être reconstruite. De ce processus, La Nouvelle-Zélande est arrivée deuxième.

Leurs travaux viennent d'être publiés sous forme d'article de recherche dans la revue internationale Analyse de risque .

L'un des co-auteurs, Professeur Nick Wilson, de l'Université d'Otago, Wellington, dit que le risque d'extinction humaine n'a probablement jamais été aussi élevé, la menace augmentant à mesure que la technologie progresse.

« Les découvertes en biotechnologie pourraient voir une pandémie génétiquement modifiée menacer la survie de notre espèce. Bien que les porteurs de maladies puissent facilement contourner les frontières terrestres, une île fermée et autosuffisante pourrait abriter une île isolée, population technologiquement habile qui pourrait repeupler la terre à la suite d'une catastrophe."

Afin d'identifier les meilleures îles à préparer comme refuges, les chercheurs ont conçu un système de notation prenant en compte les caractéristiques de la population de chaque nation insulaire, emplacement, ressources et société.

Les résultats ont montré que l'Australie était le refuge le plus favorable sur le papier, en raison de son offre excédentaire d'énergie et de nourriture. Elle a été suivie de près par la Nouvelle-Zélande puis l'Islande.

Les chercheurs ont classé les nations insulaires avec des populations de plus de 250, 000 comme refuges possibles, considérant que plus la population est grande, plus il était probable que le refuge serait finalement en mesure de redémarrer la civilisation mondiale.

Le professeur Wilson dit qu'il est important d'envisager à l'avance comment atténuer les scénarios à faible probabilité mais désastreux tels qu'une pandémie de niveau d'extinction.

"C'est comme une police d'assurance. Vous espérez ne jamais avoir besoin de l'utiliser, mais en cas de catastrophe, alors la stratégie doit avoir été mise en place à l'avance."

L'auteur principal de l'étude, Dr Matt Boyd, directeur de recherche chez Adapt Research, dit que les humains pourraient, consciemment ou non, libérer un organisme modifié avec le potentiel de tuer toute l'humanité.

"Le pire des cas pourrait voir plusieurs organismes pandémiques génétiquement modifiés être libérés à la fois. Nous devons être prêts à faire face à ces situations. Notre étude montre que certaines nations insulaires ont les caractéristiques nécessaires pour préserver la culture technologique en cas d'événement catastrophique."

Le Dr Boyd affirme que le Règlement sanitaire international (RSI) n'appuie généralement pas la fermeture des frontières en cas de pandémie. Cependant, les scénarios que le RSI suppose ne sont pas des menaces existentielles pour l'humanité, note-t-il.

"Il se peut qu'un besoin clair et pressant survienne là où la seule option pour l'humanité est un refuge insulaire."

Les chercheurs disent que pour qu'une telle stratégie réussisse, les préparatifs doivent être faits à l'avance. Ils suggèrent que la Nouvelle-Zélande envisage d'investir dans des mesures de résilience et répète l'introduction rapide de contrôles aux frontières.

Des recherches antérieures des mêmes auteurs ont montré que la fermeture des frontières était une mesure rentable dans les situations de pandémie majeure, où des milliers de Néo-Zélandais pourraient potentiellement mourir, comme dans une répétition de la pandémie de grippe de 1918.

Le professeur Wilson dit que la Nouvelle-Zélande pourrait également collaborer à la planification avec d'autres nations insulaires qui sont les plus susceptibles de survivre à une menace de pandémie, comme l'Australie.

« La planification de la résilience pourrait également prendre en compte d'autres menaces, comme une guerre nucléaire dans l'hémisphère nord, laquelle la Nouvelle-Zélande est également relativement bien placée pour survivre.

Le document de recherche, "The Prioritization of Island Nations as Refuges from Extreme Pandemics" est publié dans la revue internationale Analyse de risque .