La qualité de l'air sur les routes australiennes est importante. Un jour donné (quand nous ne sommes pas en lock-out), les gens se rencontrent, commuer, exercer, faire du shopping et se promener avec les enfants près des rues animées. Mais à ce jour, la surveillance de la qualité de l'air au bord des routes a été inadéquate.

Mes collègues et moi voulions changer cela. En utilisant des matériaux achetés dans des magasins d'électronique et de quincaillerie pour environ 150 $ A, nous avons construit nos propres moniteurs de qualité de l'air.

Notre recherche récemment publiée révèle comment nos appareils ont détecté la pollution particulaire aux intersections très fréquentées à des niveaux dix fois pires que les niveaux de fond mesurés dans les stations officielles de surveillance de l'air.

Notre conception open source signifie que les scientifiques citoyens peuvent fabriquer leurs propres appareils pour mesurer la qualité de l'air, et rendre les données accessibles au public.

Cela fournirait des données plus précieuses sur la pollution de la circulation urbaine, donner aux gens les informations dont ils ont besoin pour protéger leur santé.

Les particules :un petit tueur

Tout le monde est exposé aux particules en suspension dans l'air émises par l'industrie, les transports et les sources naturelles telles que les feux de brousse et les tempêtes de poussière.

Les particules provenant de la circulation sont un mélange de composés toxiques, à la fois solide et liquide. C'est un danger bien connu pour la santé, surtout pour les enfants, les personnes âgées, piétons, les cyclistes et les personnes travaillant sur ou à proximité des routes.

Les particules de moins de 2,5 micromètres de diamètre, appelé PM2,5, est particulièrement nocif. Pour replacer cela dans son contexte, un cheveu humain mesure environ 100 micromètres de large.

Lorsqu'il est inhalé, ces fines particules peuvent endommager les fonctions cardiaques et cérébrales, circulation, la respiration et les systèmes immunitaire et endocrinien. Ils ont également été liés au cancer et au faible poids à la naissance chez les nouveau-nés.

Surveillance de l'air à faire soi-même

Un équipement hautement fiable pour mesurer la qualité de l'air a toujours été coûteux, et n'est pas déployé à grande échelle.

La surveillance officielle de la qualité de l'air a généralement lieu dans les espaces ouverts ou les parcs, fournir une moyenne, lecture de fond de la pollution sur une vaste zone. Les stations de surveillance ne sont généralement pas placées à des sources de pollution, comme les centrales électriques ou les routes.

Cependant, il est de plus en plus évident que les personnes voyageant à l'extérieur à proximité de routes urbaines très fréquentées sont exposées à des niveaux élevés d'émissions dues au trafic.

Les moniteurs de qualité de l'air peuvent être achetés dans le commerce à faible coût, mais leurs lectures ne sont pas toujours fiables.

Ainsi, moi et d'autres chercheurs de la SMART Infrastructure Facility de l'Université de Wollongong avons fabriqué nos propres moniteurs. Ils sont essentiellement constitués d'un capteur, boîtier étanche, un contrôleur et un ventilateur. Toute personne ayant des connaissances de base en électronique et des compétences en assemblage peut en fabriquer et en installer un. Le moniteur se connecte à Internet (nous avons utilisé The Things Network) et le logiciel requis pour l'exécuter et collecter les données est disponible gratuitement ici.

Le boîtier résistant aux intempéries coûte environ 16 $ A à fabriquer. Il se compose de pièces de plomberie en PVC, quelques vis et petits morceaux de moustiquaire en fibre de verre, qui peut être acheté dans n'importe quelle quincaillerie.

Les capteurs peuvent être achetés chez les détaillants en électronique pour seulement 30 $A, mais beaucoup ne sont pas testés, calibrés ou supervisés par des experts et peuvent être inexacts. Nous en avons testé trois, et a choisi le Novasense SDS011, que nous avons acheté pour 32 A$.

Un contrôleur est nécessaire pour exécuter le moniteur et envoyer des données à Internet. Nous avons acheté le nôtre auprès d'un détaillant en ligne pour moins de 60 $A. Un fan, nécessaire pour faire circuler l'air à travers le boîtier, a été acheté à Jaycar pour 14 $ A.

Comptabilisation du câblage et de quelques autres pièces, nos moniteurs coûtent moins de 150 dollars australiens chacun, soit dix fois moins cher que les détecteurs commerciaux de qualité moyenne, et produisent des résultats raisonnablement précis.

Ce que nous avons trouvé

Suite aux réunions communautaires, nous avons déployé nos capteurs à neuf endroits et intersections clés autour de Liverpool dans l'ouest de Sydney, une région qui souffre traditionnellement d'une mauvaise qualité de l'air.

Nos moniteurs sont en place depuis mars 2018, placé près de la hauteur des piétons sur des structures telles que des poteaux d'éclairage, stores ou murs d'ombrage.

Ils ont détecté des mesures en bord de route de PM2,5 à des valeurs allant jusqu'à 280 microgrammes par mètre cube dans le trafic de pointe du matin. C'est plus de dix fois les lectures à la station de surveillance officielle la plus proche. La gravité de la pollution et sa durée dépendent de la gravité de la circulation.

Ces résultats sont comparables à d'autres études sur les routes très fréquentées.

Respirer plus facilement

Notre expérience de la qualité de l'air en bordure de route peut être améliorée de plusieurs façons.

Évidemment, l'exposition à la pollution de l'air est pire aux heures de pointe, alors planifiez votre voyage pour éviter ces moments, si possible.

Les niveaux de pollution diminuent rapidement avec la distance des routes très fréquentées et peuvent être proches des niveaux de fond à seulement un pâté de maisons. Essayez donc de faire un détour par des ruelles plus calmes ou à travers des parcs.

Barrières, comme une végétation dense en bordure de route, peut protéger les piétons de la pollution. Les enfants en poussette sont plus exposés à la pollution de la circulation que les adultes, car ils sont plus proches du niveau des pots d'échappement des véhicules. Les housses de landau peuvent réduire l'exposition des nourrissons jusqu'à 39 %.

Bien sûr, le meilleur moyen de réduire la pollution de l'air par la circulation est d'avoir moins de véhicules sur nos routes, et un carburant et des moteurs plus propres.

En attendant, nous espérons que notre technologie à faible coût incitera les scientifiques citoyens à développer leurs propres capteurs, produire les données dont nous avons besoin pour respirer tranquillement dans les rues de la ville.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.