La contamination de l'atmosphère est l'une des principales préoccupations de la société, avec du dioxyde d'azote (NO 2 ) et l'ozone troposphérique (O 3 ) étant parmi les contaminants les plus préoccupants. En principe, les mesures pour réduire le NO 2 les contaminations sont effectivement assez faciles à identifier; cependant, réduire O 3 la contamination est beaucoup plus complexe car il s'agit d'un contaminant secondaire qui n'est pas émis directement mais qui est généré sur la base de réactions chimiques dans l'atmosphère.

Un certain nombre de contaminants, tels que les oxydes d'azote (NOx) et un grand nombre de composés organiques volatils (COV), subissent diverses réactions chimiques et transformations physiques induites par l'action du rayonnement solaire et qui conduisent à la formation d'ozone. "L'ozone se forme dans l'atmosphère principalement à la suite de la réaction des NOx et des COV en présence d'un rayonnement solaire élevé, " a déclaré Maria Carmen Gómez, chercheur au sein du Groupe de Recherche Atmosphérique (GIA) de l'UPV/EHU. Ainsi, « la façon de contrôler l'ozone consiste à contrôler ces contaminants, leurs précurseurs et mieux connaître leurs mécanismes de formation, " elle a ajouté.

La Réserve Naturelle de Valderejo est l'une des stations du Pays Basque où, ces dernières années, les limites légales fixées pour l'ozone ont été dépassées par intermittence. Dans ce contexte et dans le but d'étudier la dynamique de l'ozone dans cette zone, le groupe de recherche atmosphérique de l'UPV/EHU a développé une base de données de plus de 60 composés organiques volatils mesurés en continu au cours des dix dernières années dans la réserve naturelle de Valderejo. Les COV sont d'origine naturelle (COV biogéniques, COV) et anthropique (du fait de l'évaporation des solvants organiques, la combustion de carburants, transport, etc.). Ainsi "nous avons caractérisé les précurseurs dans la formation d'ozone et calculé le potentiel de formation de chaque composé individuellement, " a expliqué María Carmen Gómez.

« Les principaux résultats de cette étude portent sur les épisodes de dépassement des valeurs cibles et/ou seuils d'information prévues par la législation pour l'ozone, qui a tendance à se produire dans la réserve naturelle de Valderejo entre juin et septembre. La contribution des composés organiques volatils biogéniques (COV) au potentiel de formation d'ozone au cours des mois d'été représenterait jusqu'à 68 % du total des COV mesurés, " a déclaré le chercheur de l'UPV/EHU. " Les COVB comprennent l'isoprène et les monoterpines émis par la végétation. L'isoprène est très volatil et son émission augmente avec l'augmentation de la température et du rayonnement. Monoterpines, émis principalement par les conifères, sont emmagasinés par une partie de la végétation; le rayonnement a peu d'effet sur leur émission, alors que la température a un effet majeur, " a expliqué Gomez.

De plus, « on a vu qu'entre 13 % et 51 % de l'ozone enregistré dans la réserve est du aux COV locaux; le reste est transporté vers la station de mesure, en particulier lors de l'arrivée de masses d'air contaminées, ", a déclaré le chercheur.

María Carmen Gómez insiste sur la nécessité de poursuivre l'étude. "C'est un moyen d'élargir les connaissances sur les processus de transport et de formation de l'ozone dans la Communauté autonome basque (région). Comme il s'agit de processus complexes, plus nous avons d'informations, plus les possibilités seront grandes de les interpréter correctement afin qu'elles puissent être utilisées pour gérer la qualité de l'air et éclairer les stratégies de contrôle."