Le nettoyage a fermé de longues étendues de littoral au sud de Los Angeles, dans une région connue pour son surf.
Un pipeline fracturé qui a vomi du pétrole brut au large des côtes californiennes aurait pu fuir depuis un an, Les enquêteurs américains ont déclaré vendredi.
On craint que des dizaines de milliers de gallons de pétrole se soient infiltrés dans les eaux abritant des baleines, dauphins et loutres depuis qu'une fuite a été découverte le week-end dernier.
Des étendues de côtes de surf de premier ordre ont été fermées alors que les équipes de nettoyage se sont précipitées pour empêcher la détérioration des plages, et secourir les animaux pris dans la nappe.
Les organes de presse américains ont rapporté qu'une ancre de navire aurait pu être responsable de l'entraînement du pipeline le long du fond marin et de son ouverture.
Mais les responsables des garde-côtes enquêtant sur l'incident ont déclaré vendredi que la rupture n'était peut-être pas nouvelle, et aurait pu arriver il y a un an.
Le capitaine Jason Neubauer a déclaré que les ancres de plusieurs navires pourraient avoir contribué au déplacement du tuyau, et il n'était pas clair au départ quand la fuite a commencé.
Une vidéo sous-marine du pipeline endommagé montre une "croissance marine" autour de la fissure de 13 pouces qui fuit du pétrole, quelque chose qui ne serait pas apparu du jour au lendemain.
Cette découverte "a recentré le calendrier de notre enquête à au moins plusieurs mois à un an, " a déclaré Neubauer.
Une inspection de routine par le propriétaire du pipeline Amplify Energy qui a eu lieu en octobre dernier n'a révélé aucun dommage, il a dit.
"Nous allons examiner chaque mouvement de navire sur ce pipeline et chaque empiètement proche au cours de la dernière année, ", a déclaré Neubauer.
Cela comprendra l'examen d'images satellites, les émissions de radio et les modèles de trafic maritime.
Une plate-forme pétrolière et des porte-conteneurs sont vus à l'horizon alors que les équipes d'intervention environnementale nettoient la plage après un déversement de pétrole dans l'océan Pacifique à Huntington Beach, Californie le 4 octobre 2021.
Les ports à conteneurs voisins de Los Angeles et Long Beach sont parmi les plus fréquentés au monde.
Un embouteillage provoqué par une pandémie a laissé des dizaines d'énormes navires à la fois ancrés en mer alors qu'ils attendent un poste d'amarrage.
Les capitaines sommés d'attendre à l'extérieur du port se voient attribuer des emplacements spécifiques pour jeter l'ancre, mais les enquêteurs chercheront à voir si des ancres ont été jetées au mauvais endroit.
Ils chercheront également à voir si une tempête qui a ravagé la région en janvier aurait pu déplacer l'un des navires.
Martyn Willsher, le directeur général d'Amplify Energy, a déclaré cette semaine que les observations sous-marines ont révélé que 4, 000 pieds (1, 200 mètres) du pipeline n'étaient pas là où ils devraient être.
"Le pipeline a été essentiellement tiré comme une corde d'arc, ", a-t-il déclaré mardi lors d'une conférence de presse.
"À son point le plus large, il est à 105 pieds de l'endroit où il se trouvait, " il a dit, l'ajout de la rupture dans le pipeline était au sommet de ce virage.
Willsher a refusé de spéculer sur la cause de ce déplacement et si l'ancre d'un navire pourrait être responsable, mais a déclaré:"C'est un pipeline en acier de 16 pouces d'un demi-pouce d'épaisseur et recouvert d'un pouce de béton.
"Pour qu'il soit déplacé de 105 pieds, ce n'est pas courant."
Les responsables impliqués dans le nettoyage ont déclaré à l'origine bien plus de 100, 000 gallons de brut auraient pu être déversés.
Mais jeudi, ils ont dit que le montant réel aurait pu être d'environ 25, 000 gallons.
© 2021 AFP
