De nouvelles recherches démontrent des niveaux non durables d'érosion des sols au Royaume-Uni.

L'étude a examiné plus de 1, 500 enregistrements existants et trouvé 16% concernant les terres arables (cultures) ont montré une érosion au-dessus des niveaux « tolérables », ce qui signifie que les taux de perte de sol sont significativement plus élevés que la formation de nouveaux sols.

Cela peut ne pas refléter l'image nationale, car l'étude a mis en évidence que les études existantes sont souvent biaisées en faveur de lieux qui se sont érodés dans le passé.

Cependant, les résultats montrent toujours que l'érosion peut se produire à des niveaux problématiques dans diverses conditions, ce qui signifie que les ressources du sol sont menacées à moyen et long terme.

« Des taux d'érosion non durables réduisent la fertilité des sols et peuvent avoir des effets dévastateurs sur l'environnement en aval des cours d'eau, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Pia Benaud, de l'Université d'Exeter.

"Si nous ne le gérons pas correctement au Royaume-Uni et dans le monde, cela affectera notre capacité à nourrir notre population croissante.

« Le ruissellement des sols entraîne également des sédiments supplémentaires importants dans les cours d'eau, augmentant les dommages à l'écologie et le risque d'inondation en aval."

La gestion des terres affecte les taux d'érosion. Par exemple, laissant les champs nus, labourer de haut en bas une colline (au lieu de la traverser) ou faire pousser des cultures arables sur des pentes raides augmentent le risque d'érosion lors de fortes pluies.

Les types de sol et la géographie locale affectent également les taux d'érosion, bien qu'il soit démontré que l'érosion se produit sur tout sol cultivé de manière intensive, surtout lorsque les précipitations sont extrêmes.

« Législation britannique actuelle, notamment les subventions agricoles existantes, payer pour que les terres soient gérées d'une manière qui entraîne une érosion non durable, avec des fonds publics, " a déclaré le Dr Benaud.

"Nous soutenons que cela devrait être traité de toute urgence par les décideurs politiques, avec la protection des sols au cœur des futurs schémas de gestion environnementale des terres."

Malgré les inquiétudes suscitées par l'érosion au Royaume-Uni au-dessus du taux « tolérable » d'une tonne métrique par hectare et par an, l'étude indique que les taux d'érosion au Royaume-Uni sont relativement faibles par rapport au reste de l'Europe, démontrant que l'érosion est un grave problème mondial.

Le taux d'érosion le plus élevé au Royaume-Uni était de plus de 140 tonnes par hectare et par an, enregistré sur un seul champ dans le West Sussex au début des années 1990.

« Analyser les recherches existantes, comme nous l'avons fait ici, il est difficile de définir ce qui constitue un « problème » d'érosion des sols, et pour savoir à quel point ce problème est grave au Royaume-Uni, " a déclaré le professeur Richard Brazier, co-auteur de l'article et directeur du Exeter Center for Environmental Resilience, Eau et déchets.

"Ce qui est clair, cependant, est que les taux d'érosion des sols de l'ordre indiqué entraîneront de graves impacts sur la productivité des sols s'ils ne sont pas contrôlés.

« Plus d'informations sont nécessaires pour combler les lacunes dans la compréhension ; la base de données géographiques en libre accès et la carte Web interactive publiée avec cet article offrent une plate-forme pour le développement et le partage de la recherche sur l'érosion des sols, qui, espérons-le, permettra la formulation d'une politique efficace et une meilleure protection de nos sols, qui est si critique pour la production alimentaire et les véritables services écosystémiques tels que le stockage du carbone. »

L'étude, publié dans la revue Géodermie , s'intitule "Les géodonnées à l'échelle nationale décrivent une érosion accélérée généralisée des sols".