Les investisseurs de Wall Street sont amoureux d'une entreprise technologique nouvellement émergente.

Cela n'a rien à voir avec la publication de selfies ou la recherche d'une âme sœur. Au lieu de cela, l'entreprise gagne des milliards de dollars en vendant des services informatiques en nuage et d'autres services techniques à des bureaux du monde entier.

Dites bonjour à Microsoft, la centrale informatique à domicile des années 90 qui connaît un moment de renaissance - éclipsant Facebook, Google, Amazon et les autres chouchous de la technologie de la fin de la décennie.

Et maintenant, il est sur le point de dépasser Apple en tant que société cotée en bourse la plus précieuse au monde.

Oui, que Microsoft. Alors que d'autres géants de la technologie trébuchent, sa résilience constante porte ses fruits.

Que Microsoft soit même sur le point d'éclipser Apple - et l'a fait brièvement à quelques reprises cette semaine - aurait été du jamais vu il y a quelques années à peine.

Mais sous le PDG Satya Nadella, Microsoft a trouvé la stabilité en s'éloignant de son système d'exploitation phare Windows et en se concentrant sur les services de cloud computing avec des contrats commerciaux à long terme.

"Ils ont enfin franchi le cap et sont devenus un acteur du cloud viable, " a déclaré Daniel Morgan, gestionnaire de portefeuille principal pour Synovus Trust. "Ils ont fait une transition très forte loin du bureau."

Une brève période de négociation lundi était la première fois en plus de huit ans que Microsoft valait plus qu'Apple. Microsoft a de nouveau brièvement dépassé Apple mardi, avant qu'Apple ne termine en tête avec une valeur marchande de 827 milliards de dollars, seulement 0,5 pour cent d'avance sur les 822 milliards de dollars de Microsoft.

Apple est l'entreprise la plus prospère au monde depuis qu'elle a revendiqué la première place d'Exxon Mobil au début de cette décennie. Microsoft n'a pas été au sommet depuis l'apogée du boom des dot-com en 2000.

Microsoft est redevenu un concurrent en grande partie parce que les actions d'Apple ont chuté de 25 % depuis début octobre, alors que Microsoft n'a pas fait pire que le reste du marché boursier. Mais le fait qu'il n'ait pas mal fait est le reflet de sa focalisation constante sur les clients d'affaires ces dernières années.

Il y a quelques années à peine, Les perspectives de Microsoft semblaient sombres. La société dépendait des frais de licence du système d'exploitation Windows utilisé dans les ordinateurs personnels, mais les gens dépensaient de l'argent à la place sur les derniers smartphones. En 2013, Les ventes de PC ont plongé de 10% à environ 315 millions, la pire baisse d'une année sur l'autre, selon les cabinets d'études Gartner et IDC. Cela n'a pas aidé que les efforts de Microsoft pour rendre les PC plus semblables à des téléphones, Windows 8, a été largement éreinté.

Mais un revirement a commencé lorsque le Redmond, Washington, société a promu Nadella en tant que PDG en 2014. Il a succédé au PDG de longue date de Microsoft, Steve Ballmer, qui s'est d'abord moqué de l'idée que les gens seraient prêts à payer 500 $ ou plus pour les iPhones d'Apple.

Ce pari a payé. Windows représente désormais une fraction décroissante de l'activité de Microsoft. Bien que la société gère toujours des activités axées sur les consommateurs telles que la recherche Bing et les jeux Xbox, il a priorisé les services orientés entreprise tels que sa ligne de courrier électronique Office et d'autres logiciels de travail, ainsi que des ajouts plus récents tels que LinkedIn et Skype. Mais sa plus forte croissance s'est produite dans le cloud, en particulier la plate-forme cloud qu'il appelle Azure. Le cloud computing représente désormais plus d'un quart du chiffre d'affaires de Microsoft, et Microsoft rivalise avec Amazon en tant que principal fournisseur de ces services.

Être moins dépendant de la demande des consommateurs a aidé à protéger Microsoft des turbulences de la saison des vacances et de la nervosité de la guerre commerciale américano-chinoise affectant Apple et d'autres entreprises technologiques.

Le président Donald Trump a amplifié ces préoccupations tarifaires lorsqu'il a déclaré au Wall Street Journal dans un article publié lundi soir que de nouveaux tarifs pourraient affecter les iPhones et les ordinateurs portables importés de Chine.

Le fabricant d'iPhone avait déjà vu ses actions chuter après avoir publié des résultats trimestriels mitigés plus tôt ce mois-ci au milieu des craintes quant à la façon dont l'industrie de la technologie s'en sortira face à des menaces telles que la hausse des taux d'intérêt, l'augmentation de la réglementation gouvernementale et l'escalade de la guerre commerciale de Trump avec la Chine.

Apple a également effrayé les investisseurs avec une décision inattendue de cesser de divulguer le nombre d'iPhones qu'elle vend chaque trimestre. Cette décision a été largement interprétée comme un signe qu'Apple prévoit de nouvelles baisses des ventes d'iPhone et essaie de masquer cela.

Alors que les smartphones ont causé le ralentissement des ordinateurs personnels il y a des années, les ventes de smartphones eux-mêmes sont désormais au point mort. C'est en partie parce qu'avec moins d'innovations par rapport aux modèles précédents, de plus en plus de personnes choisissent de conserver les appareils plus longtemps avant de procéder à la mise à niveau.

Morgan a déclaré que Microsoft surpasse ses rivaux technologiques en partie à cause de ce qu'il n'est pas. Il ne fait pas l'objet d'un examen réglementaire aussi minutieux que Google et Facebook avides de publicité, qui ont suscité la controverse sur leurs pratiques de collecte de données. Contrairement à Netflix, ce n'est pas à la recherche d'un nombre décroissant d'abonnés internationaux. Et bien qu'Amazon ait également une solide activité cloud, il est encore plus dépendant de la vente au détail en ligne.

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