Une période de sécheresse de deux décennies qui a desséché une grande partie de l'ouest des États-Unis se transforme en l'une des mégasécheresses les plus profondes de la région depuis plus de 1, 200 ans, une nouvelle étude trouvée.

Et environ la moitié de cette sécheresse historique peut être imputée au réchauffement climatique d'origine humaine, selon une étude publiée dans le journal de jeudi Science .

Les scientifiques ont examiné une région de neuf États de l'Oregon et du Wyoming à la Californie et au Nouveau-Mexique, plus une tranche du sud-ouest du Montana et certaines parties du nord du Mexique. Ils ont utilisé des milliers de cernes d'arbres pour comparer une sécheresse qui a commencé en 2000 et qui se poursuit - malgré une année 2019 humide - à quatre mégasécheresses depuis l'an 800.

Avec l'humidité du sol comme mesure clé, ils n'ont trouvé qu'une seule autre sécheresse aussi importante et probablement légèrement plus importante. Celui-là a commencé en 1575, 10 ans seulement après saint Augustin, la première ville européenne des États-Unis, A été trouvé, et cette sécheresse a pris fin avant que les pèlerins ne débarquent sur Plymouth Rock en 1620.

Ce qui se passe maintenant, c'est « une sécheresse plus grande que ce que la société moderne a connu, " a déclaré l'auteur principal de l'étude A. Park Williams, un bioclimatologue à l'Université de Columbia.

Daniel Swain, un climatologue de l'UCLA qui ne faisait pas partie de l'étude, a qualifié la recherche d'importante car elle fournit la preuve "que le changement climatique causé par l'homme a transformé ce qui aurait pu être une sécheresse modérée à long terme en un événement grave comparable aux" mégasécheresses "des siècles passés".

Ce qui se passe, c'est qu'une sécheresse naturelle mais modérée est aggravée par des températures de 2,9 degrés Fahrenheit (1,6 degrés Celsius) plus chaudes que par le passé et qui aspirent l'humidité du sol, dit Williams. C'est un peu comme la façon dont les vêtements et les plantes sèchent plus rapidement dans la chaleur de l'intérieur qu'à l'extérieur, il a dit.

Pour quantifier le rôle du réchauffement climatique, les chercheurs ont utilisé 31 modèles informatiques pour comparer ce qui se passe actuellement à ce qui se passerait dans un monde mythique sans la combustion de combustibles fossiles qui crachent des milliards de tonnes de gaz piégeant la chaleur. Ils ont découvert en moyenne que 47% de la sécheresse pouvait être imputée au changement climatique d'origine humaine.

« Nous évoluons de plus en plus dans un monde de plus en plus sec, ", a déclaré Williams.

Il y a un débat parmi les scientifiques pour savoir si cette sécheresse actuelle mérite le titre de « mégasécheresse » car jusqu'à présent, elle n'a duré que deux décennies et d'autres au moins 28 ans.

La climatologue Clara Deser au National Center for Atmospheric Research, qui ne faisait pas partie de l'étude, dit alors que la recherche est bonne, elle pense que la sécheresse profonde doit durer encore une dizaine d'années pour être qualifiée de « mégasécheresse ».

Williams a déclaré qu'il comprenait l'inquiétude et c'est pourquoi l'étude l'appelle "une mégasécheresse émergente".

"Ça dure toujours et ça fait 21 ans, " Williams a déclaré. " Cette sécheresse ressemble à l'une des pires du dernier millénaire, sauf pour le fait qu'elle n'a pas duré aussi longtemps. "

Jonathan Overpeck, doyen de l'environnement de l'Université du Michigan, qui étudie le climat du sud-ouest et ne faisait pas partie de l'étude, l'appelle "la première mégasécheresse multidécennale observée dans l'histoire des États-Unis".

Bien que l'année dernière ait été humide, les mégasécheresses passées ont eu des années humides et la pluie et la neige récentes n'étaient pas suffisantes pour compenser la sécheresse profonde des années précédentes, dit Williams.

Le moniteur de sécheresse américain met une grande partie de l'Oregon, Californie, Colorado, Utah et Nevada et de bons morceaux du Nouveau-Mexique, L'Arizona et l'Idaho dans un climat anormalement sec, conditions de sécheresse modérées ou sévères. Le Wyoming est le seul État étudié par Williams qui n'a pas de grandes zones de sécheresse.

Cette semaine, les gestionnaires de l'eau ont averti que le Rio Grande devrait avoir des débits d'eau inférieurs à la moitié de la normale, tandis que le plus grand réservoir du Nouveau-Mexique devrait atteindre environ un tiers de sa moyenne sur 30 ans.

C'est "ce à quoi nous pouvons nous attendre à l'avenir dans un monde avec un réchauffement climatique continu, " a déclaré le climatologue de l'Université de Stanford, Noah Diffenbaugh, qui ne faisait pas partie de l'étude.

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