Dans une démarche vers un développement plus durable, avenir zéro carbone, Le professeur assistant de la McCourt School, Raphael Calel, et le professeur assistant de l'UC Santa Barbara, Paasha Mahdavi, proposent deux idées qui encourageraient les entreprises à capturer le gaz méthane brûlé pendant le processus d'extraction du pétrole.

Capter et utiliser le méthane qui se dégage lors de l'extraction du pétrole, connu sous le nom d'émissions fugitives de gaz, et le vendre comme du gaz naturel pourrait être un moyen rentable et favorable au développement de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre avec les bonnes politiques en place. Dans une nouvelle étude, soutenu par le programme Impact de l'Initiative pour l'environnement de Georgetown, Le professeur assistant de McCourt Raphael Calel et le professeur assistant de l'UC Santa Barbara Paasha Mahdavi proposent deux idées pour aider à concevoir des politiques plus efficaces qui encourageront les entreprises à capturer ces émissions de gaz fugitives.

Torchage et ventilation

Les émissions fugitives de gaz représentent chaque année 6 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et il existe deux façons de gérer ce gaz :le torchage et la ventilation. Brûler le méthane à sa sortie du puits de pétrole le transforme en dioxyde de carbone, créant une fusée géante visible depuis l'espace. Ventilation, par contre, libère le méthane directement dans l'air. Calel et Mahdavi expliquent que ces rejets directs de méthane sont beaucoup plus difficiles à détecter et beaucoup plus dommageables pour l'environnement, une combinaison dangereuse.

Relever les défis réglementaires

L'article trouve des preuves que les efforts pour réguler le torchage, comme l'introduction d'interdictions, sont pour la plupart inefficaces et peuvent même encourager les entreprises à s'orienter vers une plus grande ventilation afin d'éviter la détection par les régulateurs. Les auteurs notent que "même une petite augmentation de la ventilation serait suffisante pour créer une augmentation nette du réchauffement climatique".

En outre, tandis que le financement des infrastructures gazières, souvent considérée comme une alternative aux approches réglementaires, réduit l'incitation à torcher et à ventiler, cela crée une subvention cachée pour la production de pétrole et de gaz et peut conduire à une plus grande consommation de pétrole et de gaz.

Capturer le gaz fugitif

Capter le méthane à la source et le vendre sous forme de gaz naturel peut coûter cher sans infrastructure adéquate, mais cela entraînerait beaucoup moins d'émissions de gaz à effet de serre que le torchage ou la ventilation. Calel et Mahdavi proposent deux idées pour relever les défis en matière d'infrastructure et de politique afin d'encourager plus efficacement les entreprises à capter le gaz.

1. La première idée est d'orienter les investissements publics vers le développement de meilleures techniques de télédétection pour détecter les émissions ponctuelles de méthane, qui fournirait aux régulateurs les outils dont ils ont besoin pour détecter et freiner efficacement le torchage et la ventilation.
2. La deuxième idée est d'adopter une taxe sur la production pétrolière comme principal moyen de financement de toute nouvelle infrastructure gazière, tels que les terminaux d'exportation, installations de compression, puits de réinjection, et les réseaux de canalisations. Il s'agit d'une mesure critique nécessaire pour éviter de créer une subvention cachée pour la production de pétrole et de gaz qui peut conduire à une plus grande consommation.

Alors qu'un avenir sans carbone n'inclura probablement pas une production importante de pétrole et de gaz, les auteurs espèrent que les idées proposées dans cet article pourront aider les décideurs, à court terme, concevoir des politiques plus efficaces qui faciliteront la transition.