Grive Usambara, une espèce mondialement menacée, qui est menacé par la fragmentation de l'habitat dans les montagnes de l'Arc oriental, Tanzanie. Crédit :William Newmark
Les forêts tropicales contiennent plus de la moitié de toutes les espèces végétales et animales de la Terre. Malheureusement, elles disparaissent au taux le plus élevé de toutes les forêts du monde. Par ailleurs, bon nombre des espèces tropicales les plus menacées sont limitées à une vingtaine de points chauds de la biodiversité, qui sont des sites qui ont perdu plus de 70 pour cent de leur habitat d'origine.
Maintenant, une nouvelle étude dirigée par l'Université de l'Utah, apparaissant aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , montre qu'une régénération forestière ciblée parmi les fragments forestiers les plus grands et les plus proches des montagnes de l'Arc oriental de Tanzanie et de la forêt atlantique du Brésil peut réduire considérablement les taux d'extinction des espèces d'oiseaux au fil du temps.
« Ce sont deux des points chauds de la biodiversité tropicale les plus fragmentés, ils fournissent donc des exemples essentiels de ce qui peut être réalisé pour empêcher les extinctions à l'échelle mondiale, " a déclaré l'auteur principal William Newmark, conservateur de recherche et biologiste de la conservation au Natural History Museum of Utah.
Newmark et une équipe internationale de collègues signalent que régénérant moins de 8, 200 hectares (ha) de forêt sur neuf sites dans les montagnes de l'Arc oriental, et 6, 500 ha de forêt à deux endroits dans la forêt atlantique du Brésil, pourrait augmenter le temps de survie des communautés d'oiseaux jusqu'à 56 fois.
« Il est urgent de régénérer la forêt parmi les fragments de forêt le plus rapidement possible pour en tirer le maximum d'avantages, " a déclaré le co-auteur Clinton Jenkins de l'Instituto de Pesquisas Ecológicas au Brésil.
Fragment de forêt isolé dans les montagnes de l'Arc oriental, Tanzanie. Crédit :William Newmark
En effet, « les premières extinctions dues à la fragmentation peuvent se produire rapidement, en aussi peu que 7 ans, à moins que des mesures ne soient prises, " selon le co-auteur John Halley de l'Université de Ioannina en Grèce.
Finalement, Newmark et ses collègues estiment que le coût de la régénération des forêts dans ces deux points chauds de la biodiversité se situerait entre 21 et 49 millions de dollars.
"Cela pourrait fournir l'un des retours sur investissement les plus élevés pour la conservation de la biodiversité dans le monde, " note le co-auteur Stuart Pimm de l'Université Duke. " On crée les paysages connectés dont les espèces ont besoin pour survivre avec un minimum d'achats de terres. "
