Produire un litre de lait en Californie émet moins de gaz à effet de serre et utilise moins de terre et d'eau qu'en 1964, selon une étude récente de chercheurs de l'Université de Californie, Davis.

« Nous avons comparé 1964 à 2014 et avons constaté une réduction de 50 % des gaz à effet de serre pour produire la même quantité et la même qualité de lait, " a déclaré l'auteur principal Ermias Kebreab, professeur et titulaire de la chaire Sesnon au département des sciences animales de l'UC Davis. "L'ampleur du changement est surprenante."

Les scientifiques ont mené une évaluation environnementale du cycle de vie des vaches depuis leur naissance jusqu'au moment où elles quittent la ferme. L'étude comprenait des intrants tels que la production d'aliments pour les animaux, et les machines et le transport nécessaires pour produire du lait.

Les vaches crachent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, dans le cadre de leur processus digestif. L'étude a révélé que les plus grandes réductions d'émissions provenaient de la réduction de ces émissions, connu sous le nom de méthane entérique, par rapport aux réductions d'émissions dues au fumier.

« Réductions de l'intensité du méthane entérique (c. émissions de méthane par gallon de lait) sont principalement le résultat d'une meilleure génétique et d'un meilleur élevage et d'une meilleure nutrition pour les animaux, " a déclaré Kebreab.

Utilisation de l'eau et des terres

En outre, la consommation d'eau dans l'industrie a chuté de 88 %, principalement en raison de l'utilisation efficace de l'eau dans les cultures fourragères et de l'utilisation de sous-produits des cultures pour l'alimentation animale tels que les coques d'amandes. L'utilisation d'eau dans le logement et la traite a également chuté de 55 pour cent.

La superficie de terre nécessaire pour produire un litre de lait par rapport à 1964 a également diminué. Ceci est largement dû aux améliorations de la génétique des cultures et des pratiques de production qui ont augmenté les rendements en grains, foin et ensilage pour les vaches sur la même superficie.

"Nous avons économisé une quantité de terres égale à la taille du Connecticut, " a déclaré Kebreab.

Au cours des 50 dernières années, la production laitière en Californie a subi des améliorations et des progrès significatifs dans l'élevage, pratiques d'alimentation et de logement, et en génétique animale et végétale et en méthodes de production végétale.

Les émissions totales de gaz à effet de serre provenant des vaches dans l'ensemble ont augmenté en Californie, car il faut plus de vaches pour nourrir une population croissante. Mais les vaches produisent maintenant beaucoup plus de lait. Dans les années 1960, une vache peut en produire environ 4, 850 kilogrammes de lait par an. Maintenant, une vache peut en produire plus de 10, 000 kg par an.

« Il y a beaucoup de discussions sur la façon dont les vaches ont une énorme empreinte environnementale, mais personne ne parle de la façon dont l'industrie laitière a changé, " a déclaré Kebreab. " Les producteurs laitiers font beaucoup pour aider à réduire l'empreinte environnementale de l'industrie. "

Les scientifiques continuent de chercher des moyens de réduire les émissions de méthane entérique grâce à une meilleure nutrition animale, y compris les additifs alimentaires. Dans une étude précédente, Kebreab a découvert que nourrir les vaches laitières avec une petite quantité d'une algue appelée Asparagopsis armata avec leur alimentation, réduit les émissions de méthane jusqu'à 60 pour cent.

La Californie est le premier État producteur de lait, et la production de lait est la troisième plus grande industrie agricole aux États-Unis.