Preuve photographique d'un changement majeur à Kangerlussuaq présentée dans un article de 1937 par Wager et al. a) Le point jaune est la position où les photographies terrestres ont été prises en 1930 et 1936. La direction et les champs de vision des images sont indiqués par les triangles gris. Notez que la photo de 1936 était dirigée dans une direction légèrement plus au nord. b) Photographie de la langue de glace flottante en août 1930. c) Photographie du mélange de glace en mai 1936. Crédit :American Geophysical Union
Il y a 90 ans, il n'y avait pas de satellites pour détecter les changements dans les glaciers côtiers du Groenland, mais une nouvelle étude combinant des photos historiques avec des preuves de sédiments océaniques suggère que le changement climatique était déjà à l'œuvre dans les années 1930 et a conduit à un effondrement majeur de l'un des plus grands glaciers côtiers du Groenland.
La seule raison pour laquelle les scientifiques connaissent aujourd'hui le recul spectaculaire du glacier Kangerlussuaq dans les années 1930 est l'existence de photos aériennes et terrestres prises par des explorateurs avant et après que la langue du glacier se soit délogée d'une crête sous-marine. La crête avait immobilisé le glacier, peut-être rendant le glacier relativement plus stable que de nombreux autres glaciers côtiers du Groenland.
"Nous avons découvert l'effondrement en regardant de vieilles photos, " a déclaré le géologue Flor Vermassen de la Commission géologique du Danemark et du Groenland. " Et cela correspond à nos découvertes sur les sédiments. " Vermassen est l'auteur principal d'un nouvel article décrivant l'effondrement de Kangerlussuaq dans le journal AGU Lettres de recherche géophysique .
Les photos aériennes et au sol historiques provenaient d'expéditions danoises et britanniques qui se sont rendues sur la côte est du Groenland de 1930 à 1935. Les photos montrent un recul spectaculaire du glacier après une période bien documentée de réchauffement de l'air et de l'eau dans les années 1920, Vermassen a expliqué.
Pour confirmer le moment de l'effondrement de Kangerlussuaq et les changements de température de l'eau, Vermassen et ses collègues ont analysé des carottes de sédiments prélevées sur le fond marin devant le glacier. Ils ont trouvé des preuves chimiques et physiques qui ont confirmé le réchauffement, y compris une couche de débris qui a marqué la fonte des glaces et la chute des débris de glace sur le fond marin.
Les images ci-dessus, recadrées dans les zones qu'elles chevauchent et animées. Crédit :Union géophysique américaine
Étonnamment, l'effondrement de Kangerlussuaq se démarque parmi les glaciers du Groenland non pas parce qu'il est précoce, mais parce qu'il est tard. L'année 1900 a été utilisée par les chercheurs comme un moment à l'échelle du Groenland où les glaciers ont commencé à reculer, Vermassen et ses collègues écrivent. C'est l'épinglage de ce glacier contre une grande crête sous-marine qui aurait pu maintenir Kangerlussuaq stable pendant des années.
"C'est une chose rare de pouvoir montrer un événement aussi important avant l'ère des satellites." dit Vermassen. "Cela s'inscrit dans la diminution générale de la glace au 20e siècle."
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
