De nombreuses études cherchent à estimer les effets néfastes du changement climatique sur les cultures, mais la plupart des recherches supposent que la répartition géographique des cultures restera inchangée à l'avenir.

Nouvelle recherche utilisant 40 ans de données mondiales, dirigé par l'Université d'État du Colorado, a constaté que l'exposition à la hausse des températures élevées a été considérablement modérée par la migration du maïs pluvial, blé et riz. Les scientifiques ont déclaré que la migration continue, cependant, peut entraîner des coûts environnementaux importants.

L'étude, « Adaptation au climat par migration des cultures, " est publié le 6 mars dans Communication Nature .

« Il y a une grande inquiétude concernant les impacts du changement climatique sur l'agriculture et la façon dont nous pouvons nous adapter à ces changements, " dit Nathan Mueller, professeur adjoint au Département des sciences des écosystèmes et de la durabilité de la CSU et auteur principal de l'article.

« Nous pensons souvent à la façon dont les agriculteurs peuvent s'adapter aux conditions climatiques changeantes en changeant les variétés de cultures ou les dates de plantation. Mais les agriculteurs ont également modifié les cultures qu'ils cultivent au fil du temps, conduisant collectivement à des changements à grande échelle dans la distribution des cultures. Cette voie d'adaptation a été sous-explorée. »

40 ans de données du monde entier

Utilisation de nouveau, des jeux de données haute résolution sur les zones cultivées à travers le monde, l'équipe de recherche a analysé l'emplacement des cultures, climat, et l'irrigation de 1973 à 2012. Ils se sont concentrés sur les cultures pluviales, car ils sont très sensibles aux changements de température et aux conditions météorologiques extrêmes.

"Nous avons constaté qu'en moyenne, sur ces terres cultivées, les choses se réchauffent, " dit Mueller, également chercheur au Collège des sciences agricoles de la CSU.

L'étude a montré que l'exposition à des températures élevées accrues pour le maïs, le blé et le riz était bien moindre qu'il ne l'aurait été si les cultures avaient été placées là où elles se trouvaient dans les années 1970.

Lindsey Sloat, boursier postdoctoral de la CSU et premier auteur, a déclaré que cela ne signifie pas qu'il existe une capacité illimitée pour les agriculteurs de s'adapter au changement climatique en changeant d'endroit où ils cultivent.

"Si vous ajoutez de nouvelles terres agricoles, qui a des conséquences environnementales massives, ", a-t-elle déclaré. "Le changement d'affectation des terres dans l'agriculture est l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité, avec des conséquences sur le stockage du carbone. Nous pouvons atténuer certains des effets du changement climatique en augmentant l'irrigation, mais il y a aussi des coûts environnementaux sur ce front."

Les chercheurs ont également découvert que, contrairement aux autres cultures, il y a eu une énorme expansion dans la production de soja, et que ces cultures sont cultivées dans des régions plus chaudes du monde.

Prochaines étapes

Sloat a déclaré que l'équipe de recherche se penchera ensuite sur l'analyse d'autres variables climatiques, aller au-delà de la température pour examiner comment les changements dans une zone récoltée peuvent modifier l'exposition à d'autres conditions climatiques extrêmes.

"Étant donné que cette migration a été suffisamment importante dans le passé pour modifier considérablement l'exposition aux tendances climatiques, nous devons réfléchir à ce à quoi ressembleront nos paysages agricoles à l'avenir à mesure que le réchauffement s'intensifie, " dit Mueller.