Un professeur de physique de l'Université de Houston a développé un revêtement nanotechnologique conçu pour permettre aux filtres à air de capturer les gouttelettes en suspension dans l'air ou en aérosol du virus qui cause le COVID-19.

Le revêtement fonctionne en capturant les liquides qui enveloppent les particules virales tout en permettant à l'air de circuler sans entrave. Cela permet aux systèmes de ventilation d'éliminer le virus pendant le fonctionnement normal, sans moderniser ni limiter la capacité du système à aspirer de l'air frais, dit Seamus Curran, professeur de physique connu pour ses travaux de commercialisation des nanotechnologies.

Les filtres revêtus sont actuellement installés dans un bâtiment public à New York, dit Nick Benson, directeur des communications pour le département des services administratifs de la ville. Ils ont été testés pour leur aptitude à la pression statique et évalués positivement.

Équilibrer la filtration avec le débit d'air est essentiel pour la qualité de l'air intérieur, un problème clé, car le temps plus froid dans certaines régions du pays pousse plus de gens à l'intérieur.

Curran a travaillé avec des revêtements imperméables, appelés revêtements hydrophobes, pendant près d'une décennie. Le revêtement filtrant est une nouvelle version à base d'eau conçue pour capturer les particules virales en suspension dans l'air, les piéger sur le revêtement du filtre sans limiter le débit d'air.

Il a dit que les filtres traités devraient être utilisés en conjonction avec d'autres précautions, y compris les masques et la distanciation sociale.

Il commercialise le revêtement via Curran Biotech, une entreprise qu'il a fondée pour se concentrer sur les revêtements de tissus hydrophobes et d'autres produits. Une deuxième entreprise, Intéricote, fabrique des revêtements pour béton, maçonnerie et bois dans un laboratoire du UH Technology Bridge.

Au printemps dernier, Curran a développé un revêtement pour masques, mais à mesure que de plus en plus d'informations sont apparues sur la façon dont le virus se propage – voyageant à travers des gouttelettes respiratoires qui peuvent être suffisamment petites pour dériver sur les courants d'air – Curran a tourné son attention vers les filtres à air.

Les filtres à haute efficacité peuvent également piéger certaines particules virales, il a dit, mais les systèmes de ventilation sont conçus pour utiliser des types de filtres spécifiques; l'utilisation d'un filtre plus performant peut nécessiter de changer ou même de remplacer le système de ventilation et nécessiterait encore un certain nombre de passages à travers le système de ventilation pour être efficace.

Curran a déclaré que les tests dans un laboratoire indépendant, Lentille à eau, a confirmé que le filtre traité avait capturé le virus tandis que, en comparaison, il a traversé des filtres non traités de la même valeur minimale de rapport d'efficacité, ou MERV, évaluation. Water Lens travaille actuellement sur la détection virale via les eaux usées.

En réalité, Curran a dit, le pollen et d'autres particules qui ne sont pas encapsulées dans des fluides - dans le cas du coronavirus, généralement de la salive, les mucosités et autres fluides respiratoires passent toujours à travers le filtre. "Notre objectif n'est pas de changer la note du filtre, " Curran a dit, notant que le système d'évaluation MERV reflète la capacité d'un filtre à capturer des particules de différentes tailles. « Les filtres sont sélectionnés en fonction du volume de la pièce dans laquelle ils se trouvent. Notre objectif est de lutter contre le virus. Si nous le faisons, nous pouvons ramener les gens dans les bâtiments dans un environnement plus sûr et faire bouger l'économie.

"Nous avons besoin de la science pour nous aider à revenir à une certaine forme de normalité, et nous sommes heureux de jouer notre rôle."

Le revêtement est un autre exemple de la façon dont les nanotechnologies entrent dans le courant dominant. Scott Livingston, PDG de Livingston Securities, qui conseille les investisseurs sur les nanotechnologies, dit qu'il a suivi le travail de Curran pendant des années.

"Techniques du bâtiment, y compris la filtration, Systèmes CVC et qualité de l'air intérieur, sont d'une importance primordiale pour rouvrir l'Amérique en toute sécurité, " Livingston a déclaré. " La guerre contre COVID est menée sur plusieurs fronts, et les bâtiments et les systèmes de transport mal ventilés sont une préoccupation majeure. Nous soutenons le Dr Curran et sommes impatients de travailler avec Curran Biotech alors qu'ils étendent cette importante solution d'atténuation du COVID. »

Vincent Caprio, directeur exécutif de la NanoBusiness Commercialization Association, a déclaré que le dernier produit de Curran est prometteur en tant que solution à un problème critique.

"La technologie révolutionnaire des nanomatériaux du Dr Curran offre une solution à la filtration de l'air, " Il a dit. " C'est tout un exploit de voir une entreprise comme Curran Biotech passer du laboratoire à la commercialisation. "

Curran est membre de la National Academy of Inventors, directeur associé de l'Advanced Manufacturing Institute de l'UH, et professeur adjoint au Focus Institute de l'Université technique de Dublin. Il est diplômé du Trinity College de Dublin, Irlande.