La question de savoir s'il existe une vie intelligente ailleurs dans l'univers est posée par les gens depuis de nombreuses années.

Mais si nous entendons quelque chose, devons-nous répondre ? En l'absence de tout signal de leur part, devrions-nous essayer de faire connaître notre présence?

L'un de ceux qui posent ces questions est Stephen Hawking, le cosmologiste britannique avec de nombreuses pensées profondes et un bon sens de l'humour.

Contrairement à de nombreux scientifiques célèbres, Hawking est provocateur, les déclarations qui font l'actualité ont presque toujours un contenu qui mérite réflexion.

À la recherche d'ET

Hawking fait partie d'un projet Breakthrough Listen visant à développer des récepteurs radio plus sensibles et à écouter les civilisations extraterrestres du cosmos.

Il existe un autre projet appelé Breakthrough Message pour concevoir un message numérique qui pourrait être transmis de la Terre à une civilisation extraterrestre. Le message doit être "représentatif de l'humanité et de la planète Terre".

Le programme promet :

[…] de ne transmettre aucun message tant qu'il n'y aura pas eu de débat mondial à haut niveau scientifique et politique sur les risques et les avantages de contacter des civilisations avancées.

Mais Hawking veut que nous écoutions, et de ne pas parler - utilisez nos oreilles, pas notre bouche. Il veut que nous l'écoutions mais ne nous joignions pas à la conversation. Il veut que nous gardions la tête basse.

Cela semble être une idée raisonnable. Mieux vaut prévenir que guérir. Mais dans le spectre entre, paranoïa et peur injustifiable d'un côté, et une prudence raisonnable de l'autre, où se situe le fait de garder la tête basse ?

Quel type d'ET pourrions-nous trouver ?

Les commentaires de Hawking sont motivés par la peur de ce que les extraterrestres nous feraient s'ils nous trouvaient. Dans sa tête, les extraterrestres sont le conquistador espagnol Cortez et nous sommes les Aztèques avec lesquels il a pris contact en Amérique centrale.

Guerre tribale, le génocide et le nettoyage ethnique font partie de notre histoire depuis des milliers d'années. La peur de Hawking est une peur de ce que nous nous sommes fait.

Les civilisations extraterrestres avancées seraient-elles aussi barbares que nous le sommes ? Nos tendances génocidaires sont-elles du tout représentatives des civilisations extraterrestres avancées ? Peut-être.

Hawking dit qu'il craint que les extraterrestres "seront beaucoup plus puissants et ne nous considéreront peut-être pas comme plus précieux que nous ne voyons les bactéries".

Mais Stéphane, les bactéries sont précieuses. Nos biomes bactériens nous maintiennent en vie et en bonne santé. Ils sont ici depuis environ 4 milliards d'années. Ils ont inventé la capacité de récolter la lumière du soleil pour produire de l'énergie. Ils ont produit l'oxygène que nous respirons, et comme mitochondries, ils font notre respiration.

La vie sur Terre se passerait bien sans les gens, mais sans bactéries aucune autre forme de vie n'existerait. Hawking surestime donc notre importance et sous-estime notre insignifiance pour les extraterrestres. Nous serons beaucoup moins précieux pour les extraterrestres, que les bactéries ne le sont pour nous.

Civilisation avancée

La répartition par âge des planètes semblables à la Terre dans l'univers nous indique que la planète semblable à la Terre moyenne a environ 2 milliards d'années de plus que notre Terre.

Si la vie s'est formée sur ces autres Terres, il a eu, en moyenne, 2 milliards d'années de plus à évoluer que nous n'en avons eu. C'est ce qui inquiète Hawking.

Si vous imaginez que le rythme de l'évolution biologique et technologique sur ces autres Terres est à peu près le même que sur notre Terre, alors les civilisations extraterrestres sont en moyenne deux milliards d'années plus avancées que nous.

Pour mettre cette période en perspective, il y a deux milliards d'années, nos ancêtres sur Terre étaient des amibes ou des paramécies – des eucaryotes unicellulaires en quelque sorte.

Je suis d'accord avec Hawking pour dire que nous devrions garder la tête basse. Mais nous avons déjà ouvert la bouche et commencé à tousser – trahissant notre existence à tous les extraterrestres aux grandes oreilles.

Par le biais d'émissions télévisées, nous avons déjà envoyé les Jeux Olympiques de Berlin de 1936 et l'émission I Love Lucy aux étoiles.

Actuellement, nos émissions les plus fortes dans le cosmos - les émissions qui font connaître notre présence aux extraterrestres - sont les émissions qui, selon nous, nous protègent des extraterrestres terrestres.

Ces émissions sont des radars militaires. La conséquence involontaire de ce radar protecteur est qu'il crie simultanément aux extraterrestres "nous y sommes".

La plus grande menace pour l'humanité est donc l'humanité - nos armes nucléaires, nos armes, nos gros cerveaux et nos puissants systèmes radar.

Contacter ou pas ?

Tout en discutant de la valeur de la recherche d'intelligence extraterrestre SETI, un collègue m'a dit qu'il était même dangereux d'écouter des extraterrestres. Il pensait que le message serait comme un cheval de Troie. Si nous laissons le message dans nos esprits, ça nous tuerait.

Ce serait comme coller une clé USB contaminée par un virus dans votre ordinateur. Les généraux militaristes du film Contact devraient venir à l'esprit ici :« Ellie Arroway ! Ne construis pas cette machine !

Science fiction writer Arthur C. Clarke once said that any sufficiently advanced technology would be indistinguishable from magic. But futurist Karl Schroeder thinks that any sufficiently advanced technology will be indistinguishable from nature.

Je ne sais pas. Maybe Schroeder's right and advanced aliens have made their peace with the universe. But even if there aren't any advanced alien civilisations elsewhere in the universe, keeping your head down is probably a good exercise in humility.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.