La plupart des villes et ports côtiers sont confrontés à une double menace :les ondes de tempête et les inondations fluviales. Le développement des infrastructures le long des cours d'eau et l'élévation du niveau de la mer augmentent la vulnérabilité de ces communautés. Dans une publication récente, La propagation des ondes de crue fluviale à travers un environnement marigot-estuarien, les données historiques sont examinées pour déterminer comment réduire le risque d'inondation des rivières côtières pour les communautés.

D'habitude, dans les rivières, les grandes inondations se déplacent de l'amont vers l'aval plus rapidement que les petits événements. Cette étude a identifié un modèle différent en suivant les événements d'inondation déplacés du fleuve vers l'océan côtier. Le delta du fleuve, qui est commun dans de nombreux systèmes naturels, s'est avéré très important pour comprendre quand et où les inondations sont susceptibles de se produire.

En utilisant des années d'observations (dans certains cas, 9 décennies de données), cette étude a révélé que le delta de Tombigbee-Alabama (également connu sous le nom de delta de Mobile-Tensaw) retarde et réduit les inondations dans les villes le long du delta et de la baie. Étonnamment, cet effet est en grande partie causé par la végétation qui se produit naturellement dans le delta.

La majeure partie du delta est un marécage de cyprès tupelo-chauve densément peuplé, soutenant l'emplacement le plus riche en biodiversité en Amérique du Nord tempérée. Pour les grands événements, le marais du delta agit comme une éponge absorbant rapidement les eaux de crue initiales, puis libère lentement l'eau vers les rivières principales. Cela donne aux communautés plus de temps pour se préparer et réduit le risque d'inondation de la rivière chevauchant une onde de tempête lors d'un ouragan. La libération plus lente de l'eau du delta ralentit également l'impact sur la baie, retarder le rinçage initial tout en maintenant la salinité basse pendant une plus longue période de temps. En revanche, les petites inondations se sont déplacées plus rapidement en aval. Cela se produit parce que de plus petites inondations restent dans les limites du chenal de la rivière, où ils ne sont pas impactés par les marécages du delta.

Ces résultats indiquent que l'intensité des inondations côtières peut être réduite et donner plus de temps pour se préparer en permettant aux régions intérieures des rivières d'être inondées et/ou en gérant le type de végétation, les deux réduisent la hauteur d'eau en aval.