L'Accord de Paris, adopté par 196 pays en 2015, a pour objectif de limiter l'augmentation de la température mondiale moyenne à bien en dessous de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels, tout en poursuivant les efforts pour la limiter à 1,5°C.

Le principal moyen pour les pays d'y parvenir est de fixer des objectifs nets zéro, dans lequel ils s'engagent à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et à équilibrer le reste avec des méthodes pour éliminer ces gaz de l'atmosphère.

A l'époque de l'Accord de Paris, seule une poignée de pays avaient mis en place de tels engagements. Au cours des cinq dernières années, ce nombre a augmenté rapidement, avec de grands émetteurs comme la Chine et les États-Unis qui se sont récemment engagés à atteindre des émissions nettes nulles. En 2019, le Royaume-Uni s'est engagé à être net zéro d'ici 2050, suite à une annonce à l'Impériale.

Jusque là, 131 pays ont annoncé des engagements nets zéro, couvrant 72 % des émissions mondiales de carbone. Cependant, il n'est pas clair si ceux-ci sont suffisants pour empêcher un réchauffement global dangereux.

Le royaume des possibles

Maintenant, une analyse par une équipe européenne de chercheurs, y compris de l'Imperial College de Londres, a montré que si les engagements nets zéro annoncés sont pleinement mis en œuvre, les élévations de température pourraient être limitées à 2,0-2,4°C, l'objectif de l'Accord de Paris dans le domaine du possible. L'étude est publiée aujourd'hui dans Nature Changement Climatique .

Cependant, les auteurs notent que cela nécessite que les engagements soient pleinement réalisés, en mettant l'accent sur des réductions rapides des émissions. Bien que certains engagements soient ambitieux, ce ne sont que des « promesses » jusqu'à ce que les gouvernements élaborent des plans et des politiques pour s'assurer qu'ils se réalisent. Les politiques actuellement en place conduiraient toujours à des augmentations moyennes de température d'environ 2,7 à 3,5 °C, selon l'étude.

Co-auteur Dr Joeri Rogelj, du Grantham Institute – Climate Change and the Environment at Imperial, a déclaré:"La vague d'objectifs nets zéro par les pays montre qu'ils comprennent où nos émissions doivent atterrir pour arrêter le réchauffement climatique. Cependant, ils n'auront d'impact que s'ils sont également atteints.

"Actuellement, les engagements à court terme des pays n'ont pas encore tracé la voie vers la réalisation de leurs objectifs de zéro net à long terme, et même dans les hypothèses les plus optimistes, nous prévoyons toujours que nous dépasserons largement 1,5 °C. Plus de travail et des objectifs plus ambitieux sont encore nécessaires."

Réduire rapidement les émissions

L'équipe affirme que les pays doivent particulièrement se concentrer sur la réduction rapide des émissions avant 2030 afin de réduire la quantité de gaz à effet de serre qu'ils devraient éliminer de l'atmosphère pour atteindre le zéro net d'ici le milieu du siècle. Actuellement, les auteurs disent, peu de pays ont des plans détaillés sur la façon dont ils atteindront cet objectif.

L'étude conclut que des objectifs nets zéro à long terme assortis de plans solides pour réduire les émissions d'ici 2030 réduiraient l'incertitude des températures au-delà de cette année, et pourrait limiter le chauffage à 1,9-2,0°C.

Pour faire leurs estimations, les chercheurs ont utilisé deux modèles qui estiment les émissions futures résultant des engagements actuels de zéro net à l'échelle nationale et mondiale :le Climate Action Tracker et le rapport sur les écarts d'émissions du Programme des Nations Unies pour l'environnement.

Ces deux modèles diffèrent légèrement dans la manière dont ils estiment les effets des politiques actuelles, mais les deux montrent un effet cohérent des engagements nets zéro en cours :une réduction de 0,8 à 0,9 °C des augmentations de température prévues.

Les chercheurs résument en déclarant que les politiques et les objectifs existants conduisant à des actions à court terme ne sont actuellement pas du tout cohérents avec les objectifs de zéro net annoncés, et que les bonnes intentions doivent maintenant se traduire par des actions à court terme pour mettre les pays sur la voie de la réalisation de leurs ambitions de zéro émission nette.