Alors que la saison des allergies s'intensifie, beaucoup de gens maudissent le pollen, la substance poudreuse libérée par les plantes pour la reproduction. Cependant, le pollen peut servir un objectif au-delà de la fabrication de nouvelles plantes et de déclencher des éternuements. Dans ACS Science et ingénierie des biomatériaux , les chercheurs rapportent une nouvelle méthode pour nettoyer l'intérieur des grains de pollen afin que les coquilles non allergènes puissent être utilisées pour transporter des médicaments ou des vaccins dans le corps humain.

Les grains de pollen ont une enveloppe extérieure résistante qui protège le matériel génétique mâle du stress environnemental. Précédemment, les scientifiques ont exploré ce matériau robuste mais biodégradable pour diverses applications, allant de l'administration de médicaments et de vaccins au masquage du goût de l'huile de poisson. Des chercheurs ont même développé une méthode pour nettoyer un type particulier de spores de pollen, lycopode, pour éliminer les allergènes et fournir un espace creux qui peut être rempli avec le matériau souhaité. Mais la procédure ne fonctionne pas pour les autres espèces de pollen. Harvinder Singh Gill et ses collègues de la Texas Tech University ont donc voulu développer une méthode de nettoyage simple qui fonctionnerait pour de nombreux types de pollen.

Lorsque l'équipe a essayé la méthode précédemment développée sur le pollen d'ambroisie, ils se sont retrouvés avec un amas de grains de pollen et de protéines. Cependant, lorsqu'ils ont inversé l'ordre de deux des étapes - de sorte qu'ils ont traité le pollen avec de l'acide avant de la base - les coquilles de pollen résultantes ont été évidées et non agglutinées. La nouvelle méthode a fonctionné pour tous les types de pollen testés, y compris l'ambroisie, tournesol, l'aulne noir et le chénopode blanc.