La prochaine fois que vous rangerez votre plateau, attachez votre ceinture et préparez-vous au décollage, il y a de fortes chances que votre pilote soit sud-africain.

South African Airways (SAA) est secouée par des turbulences financières et le nouveau directeur général Vuyani Jarana a déclaré qu'il avait des plans ambitieux pour mettre la compagnie en sécurité.

L'un de ses plans audacieux de réduction des coûts consiste à louer les pilotes et le personnel de cabine de la SAA à des compagnies aériennes étrangères luttant contre une pénurie mondiale de personnel navigant.

La compagnie aérienne sud-africaine est à perte depuis une décennie et est aux prises avec une montagne de dettes de 680 millions de dollars (580 millions d'euros). Il a perdu 5,6 milliards de rands (420 millions de dollars) en 2017-18.

"Nous sommes préoccupés par la survie de la compagnie aérienne, " a déclaré le porte-parole de la SAA, Tlali Tlali, se référant aux chiffres désastreux.

Tlali a ajouté que l'objectif principal de Jarana était de protéger les « employés de la SAA et de revenir à des performances financières positives », en d'autres termes, réduire les frais généraux sans licencier du personnel.

Les licenciements seraient extrêmement impopulaires auprès du public volant et du gouvernement, l'idée de sous-traiter des pilotes et des premiers officiers sous-utilisés pourrait donc être la solution idéale.

Cela pourrait également aider les grandes compagnies aériennes à éviter des annulations telles que celles qui ont affecté la plus grande compagnie aérienne d'Europe, Ryanair, qui a dû annuler des milliers de vols à partir de novembre en raison d'une erreur administrative qui a entraîné une pénurie de pilotes.

« Mauvais contrôles »

La crise à laquelle est confrontée l'industrie est devenue si aiguë que le Japon avait auparavant relevé la limite d'âge des pilotes professionnels à 67 ans pour garder les avions en vol. Certaines compagnies aériennes chinoises ont même cherché à attirer des capitaines expérimentés avec une rémunération allant jusqu'à 500 $, 000.

La pénurie « devient une crise chez certains transporteurs, entraînant l'annulation de vols et d'autres perturbations graves, " a déclaré Patrick Smith, un pilote qui dirige le blog d'aviation "Ask the Pilot".

Le pilote chevronné de la SAA, Barry Elsip, est l'un de ceux qui seront prêtés à Air Japan.

Pour adoucir l'affaire, on lui a offert un "salaire très lucratif" en dollars américains ainsi que des vols de retour en classe affaires toutes les trois semaines.

Mais malgré les avantages offerts, Le projet de Jarana de prêter des pilotes à des compagnies aériennes pouvant inclure Emirates, Turkish Airlines, Singapore Airlines, Cathay Pacific et Qatar Airways ont été accueillis avec consternation par le corps des pilotes de la SAA.

L'Association des pilotes de la SAA a déclaré qu'elle était « déçue et consternée » que certains de ses membres, il prétendait, seraient contraints de prendre un contrat ou de prendre des congés sans solde « en raison d'un contrôle fiscal extrêmement faible et d'une mauvaise gestion ».

Le vice-président de l'association, Capitaine Grant Back, a déclaré qu'il serait préférable que la SAA utilise ses pilotes au sein de son propre réseau.

Il a déclaré que les compagnies aériennes de destination manquaient cruellement de pilotes en raison des mauvaises conditions, équilibre travail-vie défavorable ou, dans certains cas, problèmes de relations de travail.

« La famille laissée pour compte »

Malgré la reconnaissance des salaires plus élevés proposés, Back a prévenu que certains pilotes ne verraient pas leur famille pendant trois ou quatre semaines à la fois. D'autres devraient partir à l'étranger "avec des enfants retirés des écoles, amis et famille laissés pour compte", il a dit.

Quelque chose devra donner, car la compagnie aérienne est réputée pour être en sureffectif chronique à tous les niveaux par rapport à des concurrents comme British Airways.

Les médias locaux rapportent que le transporteur a 50 pilotes et membres d'équipage de cabine sur la liste de paie avec "rien à faire".

L'analyste de l'aviation Joachim Vermooten a déclaré que de nombreux pays manquaient de pilotes et que la SAA disposait de nombreux employés qualifiés prêts à combler les lacunes.

"C'est un bon moyen de réduire la base de coûts, ce que SAA a désespérément besoin de faire, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

D'autres mesures de réduction des coûts comprendront la réduction des itinéraires et des fréquences de vol.

Mais Jarana a prévenu que les suppressions d'emplois seront inévitables, les syndicats critiquant la branche restauration de la SAA, Chefs aériens, pour préparer le licenciement de 118 travailleurs.

Le temps est peut-être compté pour sauver la compagnie aérienne en difficulté. Le président Cyril Ramaphosa a récemment laissé entendre que le soutien de l'État ne serait pas illimité.

Le Trésor du pays a été contraint de remettre à la SAA cinq milliards de rands plus tôt cette année pour le maintenir en vol, le dernier d'une série de documents.

L'échec pourrait coûter cher à Jarana :il a juré d'en remettre 100, 000 rands de son propre argent à une œuvre caritative si le plan de sauvetage échoue.

© 2018 AFP