Vous pouvez retarder l'arrosage de la pelouse ou le lavage de la voiture autant que vous le souhaitez, mais pour vraiment réduire considérablement les économies d'eau, nous devons arrêter le gaspillage d'eau bien avant que la précieuse ressource n'atteigne nos robinets.

On estime que 20 à 50 pour cent de l'eau est perdue à cause de fuites dans le système d'approvisionnement en Amérique du Nord, un problème majeur alors que les services publics luttent pour soutenir une population croissante à une époque de pénurie d'eau.

"Les gens parlent de réduire le temps de prendre des douches, mais si vous pensez qu'environ 50 % de l'eau circulant dans le système est perdue, c'est une autre grandeur, " a déclaré l'auteur de l'étude Daniel Tartakovsky, professeur d'ingénierie des ressources énergétiques à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth).

Dans un mouvement qui pourrait potentiellement économiser de l'argent et des milliards de gallons d'eau, Tartakovsky, avec Abdulrahman Alawadhi de l'Université de Californie, San Diego, ont proposé une nouvelle façon d'interpréter rapidement et avec précision les données des capteurs de pression couramment utilisés pour détecter les fuites.

En plus des services d'eau, Tartakovsky a déclaré que la méthode pourrait également être appliquée à d'autres industries qui utilisent des capteurs de pression pour la détection des fuites, comme dans les réseaux de transport de pétrole et de gaz naturel qui s'exécutent sous la mer et posent des risques environnementaux supplémentaires.

La recherche a été publiée en ligne le 12 février dans la revue Recherche sur les ressources en eau .

Coup de bélier

La nouvelle méthode cible les fuites d'eau dans les conduites de transport, qui sont généralement acheminés hors de vue sous terre. Les réseaux de transport d'eau en Amérique du Nord et dans une grande partie de l'Europe sont équipés de capteurs qui mesurent la pression pour mesurer le débit.

Les chercheurs se sont appuyés sur une technique connue sous le nom de test de coup de bélier, la norme de l'industrie pour prédire l'emplacement des fuites. Le test consiste à couper soudainement le débit dans un tuyau et à utiliser des capteurs pour recueillir des données sur la façon dont l'onde de choc résultante, ou "coup de bélier, " se propage. Tartakovsky et Alawadhi proposent une nouvelle façon d'assimiler ces données dans un modèle mathématique pour affiner l'emplacement d'une fuite.

La méthode actuelle de détection des fuites est coûteuse en temps de calcul ; pour réduire le coût, les analystes doivent faire beaucoup d'hypothèses simplificatrices, selon Tartakovsky.

"Nous avons proposé une méthode suffisamment rapide pour que vous n'ayez pas besoin de faire ces hypothèses, et c'est donc plus précis, vous pouvez le faire en temps réel sur un ordinateur portable, ", a déclaré Tartakovsky. "C'est quelque chose que les services publics peuvent utiliser avec les ressources de calcul existantes et les modèles dont ils disposent déjà."

En améliorant la vitesse et la précision, la méthode des chercheurs permet d'économiser de l'argent, à la fois en termes de temps et de travail et le coût de l'eau gaspillée. Par exemple, si vous vouliez trouver une fuite dans un tuyau de la longueur d'un terrain de football, vous pourriez creuser tout le champ jusqu'à ce que vous touchiez un sol humide, ou vous pouvez utiliser la nouvelle méthode pour contraindre l'emplacement de la fuite à une section de 10 mètres du tuyau.

"Dans les villes, c'est plus difficile parce que les tuyaux sont sous les bâtiments et il faut casser l'asphalte et des choses comme ça, donc plus votre prédiction de l'emplacement est précise, le meilleur, ", a déclaré Tartakovsky.

Les villes sont les plus susceptibles de subir des fuites d'eau majeures, et plus les zones urbaines sont anciennes, plus les problèmes sont gros, avec leurs réseaux complexes de canalisations vieillissantes.

"Pour les opérateurs qui utilisent régulièrement des tests de coups de bélier, le coût de ceci est nul - c'est juste une meilleure façon d'interpréter ces tests, " a déclaré Tartakovsky. "Nous ne le vendons pas ni ne le brevetons, afin que les gens puissent simplement l'utiliser et voir s'ils obtiennent de meilleures prédictions."