Une expérience futuriste simulant des conditions environnementales plus chaudes a montré que la végétation des tourbières répond à des températures plus élevées avec une période de croissance plus précoce et plus longue. Une étude publiée aujourd'hui dans La nature a révélé que l'augmentation de la chaleur accélère le verdissement printanier des arbres matures, arbustes et mousses et retarde le changement de couleur à l'automne.

Les nouvelles découvertes, sur la base de données d'observation recueillies sur un site expérimental du ministère de l'Énergie, améliorera les modèles prédictifs des changements environnementaux et pourrait avoir des implications pour les forêts du monde entier.

"C'est la première fois que nous pouvons confirmer la réponse de la végétation à cette gamme de températures, qui dépassent ce que l'on peut trouver dans les archives historiques, ", a déclaré le coauteur Andrew Richardson de la Northern Arizona University. "Nous n'avions pas prévu le rôle majeur que joue la température dans l'extension de l'activité des plantes à l'automne."

L'équipe de recherche a utilisé l'observation directe et la photographie numérique répétée pour mesurer la verdure des plantes sur trois ans dans le cadre de l'étude Spruce and Peatland Responses Under Changing Environments, une expérience unique à l'échelle de l'écosystème construite et exploitée par le laboratoire national d'Oak Ridge du DOE.

Des études antérieures basées sur des données historiques ont indiqué que la durée du jour raccourcie était le principal facteur de changements automnaux dans les plantes, avec la température ayant peu d'impact. L'étude expérimentale de l'équipe a révélé, cependant, que les températures élevées déclenchent l'activité des plantes même à l'automne lorsque l'exposition au soleil diminue. Des plantes dans la plus chaude de plusieurs zones d'étude, chauffé à 16,2 degrés Fahrenheit au-dessus de la température ambiante, est resté vert et fonctionnel jusqu'à six semaines de plus. La végétation la plus chaude a également perdu sa protection contre le froid hivernal plus tôt au printemps, laissant les plantes vulnérables aux dommages causés aux feuilles et aux tiges lors d'une gelée printanière tardive en 2016.