La hausse des températures de surface de la mer et les eaux acides pourraient éliminer presque tous les habitats de récifs coralliens existants d'ici 2100, suggérant que les projets de restauration dans ces zones rencontreront probablement de sérieux défis, selon de nouvelles recherches présentées ici aujourd'hui à l'Ocean Sciences Meeting 2020.

Les scientifiques prévoient que 70 à 90 pour cent des récifs coralliens disparaîtront au cours des 20 prochaines années en raison du changement climatique et de la pollution. Certains groupes tentent de freiner ce déclin en transplantant des coraux vivants cultivés en laboratoire sur des récifs mourants. Ils proposent de nouveaux, les jeunes coraux stimuleront la récupération du récif et le ramèneront à un état sain.

Mais une nouvelle cartographie de la recherche où de tels efforts de restauration seraient les plus fructueux au cours des prochaines décennies révèle que d'ici 2100, il restera peu ou pas d'habitats coralliens convenables. Les résultats préliminaires suggèrent que la température et l'acidité de la surface de la mer sont les facteurs les plus importants pour déterminer si un site se prête à la restauration.

« En 2100, ça a l'air assez sombre, " dit Renée Setter, un biogéographe de l'Université d'Hawaï Manoa qui présentera les nouvelles découvertes.

Les résultats mettent en évidence certains des impacts dévastateurs que le réchauffement climatique de la Terre aura sur la vie marine, selon les chercheurs. Bien que la pollution constitue de nombreuses menaces pour les créatures océaniques, la nouvelle recherche suggère que les coraux sont les plus exposés aux changements induits par les émissions dans leur environnement.

"Essayer de nettoyer les plages est formidable et essayer de lutter contre la pollution est fantastique. Nous devons poursuivre ces efforts, " Setter a dit. " Mais à la fin de la journée, la lutte contre le changement climatique est vraiment ce que nous devons défendre afin de protéger les coraux et d'éviter les facteurs de stress aggravés. »

Projeter l'avenir des récifs coralliens

Les récifs coralliens du monde entier sont confrontés à un avenir incertain alors que les températures des océans continuent de grimper. Les eaux plus chaudes stressent les coraux, les obligeant à libérer des algues symbiotiques vivant à l'intérieur d'eux. Cela transforme en blanc les communautés de coraux aux couleurs vives, un processus appelé blanchiment. Les coraux blanchis ne sont pas morts, mais ils sont plus à risque de mourir, et ces phénomènes de blanchissement sont de plus en plus fréquents avec le changement climatique.

Dans la nouvelle étude, Setter et ses collègues ont cartographié les zones de l'océan qui conviendraient aux efforts de restauration des coraux au cours des prochaines décennies. Les chercheurs ont simulé les conditions de l'environnement océanique comme la température de surface de la mer, Vague d'énérgie, acidité de l'eau, la pollution, et la surpêche dans les zones où existent désormais des coraux. Pour tenir compte de la pollution et de la surpêche, les chercheurs ont pris en compte la densité de la population humaine et l'utilisation de la couverture terrestre pour prévoir la quantité de déchets qui seraient rejetés dans les eaux environnantes.

Les chercheurs ont découvert que la plupart des parties de l'océan où existent des récifs coralliens aujourd'hui ne seront pas des habitats appropriés pour les coraux d'ici 2045, et la situation s'est aggravée à mesure que la simulation s'étendait jusqu'en 2100.

"Franchement, la plupart des sites sont sortis, ", a déclaré Setter. Les quelques sites viables d'ici 2100 ne comprenaient que de petites portions de la Basse-Californie et de la mer Rouge, qui ne sont pas des emplacements idéaux pour les récifs coralliens en raison de leur proximité avec les rivières.

La hausse des températures et l'acidification des océans sont principalement responsables de la diminution des habitats coralliens, selon les chercheurs. Les augmentations prévues de la pollution humaine n'ont qu'une contribution mineure à l'élimination future de l'habitat récifal, parce que les humains ont déjà causé des dommages si importants aux récifs coralliens qu'il ne reste plus beaucoup d'endroits à impacter, dit Setter.