Le rapport spécial du GIEC sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution est un signal d'alarme vital pour les décideurs politiques.

L'importance de l'océan dans la régulation du climat est énorme, mais sous-estimée. On estime que l'océan a absorbé 93 pour cent de la chaleur excédentaire générée par les activités humaines depuis les années 1970, agissant comme un tampon contre le réchauffement climatique que nous avons vu à ce jour. La majorité du cycle mondial du carbone circule à travers l'océan, via les réseaux trophiques marins et d'autres processus, et le carbone est enfermé dans les habitats côtiers et marins et profondément dans les sédiments océaniques. Les écosystèmes côtiers à eux seuls séquestrent plus de carbone que les forêts terrestres par unité de surface.

Cependant, l'océan est considérablement affecté par le changement des niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone et le réchauffement qui en résulte. Nous savons maintenant que les températures plus élevées modifient les modèles de circulation océanique et font fondre la glace de mer. Comme la glace fond, l'océan absorbe de la chaleur qui autrement aurait été réfléchie, entraînant encore plus de fonte et le risque associé d'élévation du niveau de la mer. Le réchauffement provoque également des changements complexes dans la chimie des océans, avec pour résultat que l'océan perd de l'oxygène et devient plus acide, entraînant des effets potentiellement dévastateurs sur la vie marine. Dans chaque événement d'extinction de masse dans l'histoire de la Terre, trois facteurs ont été présents :la désoxygénation, chauffage et acidification. En raison de la dégradation du climat, tous les trois se produisent maintenant dans l'océan.

L'un des signes les plus clairs de changement dans l'océan est la mort accélérée des récifs coralliens à l'échelle mondiale. Environ 50 pour cent de la couverture corallienne a été éliminée au cours des dernières décennies en raison d'une combinaison de facteurs de stress locaux et du changement climatique mondial. Les événements de blanchissement des coraux, où les coraux deviennent blancs et peuvent mourir en raison d'un stress accru, sont de plus en plus fréquents, et en 2016-2017 l'océan a subi le plus destructeur au monde, événement de blanchiment généralisé encore. D'autres impacts du changement climatique incluent les dommages causés à la vie marine par des vagues de chaleur marines plus fréquentes, ainsi que des changements dans la répartition des espèces et la productivité des stocks de poissons.

Liens climat &océan

En bref, le climat et l'océan sont inextricablement liés. Comprendre ce lien est crucial si nous voulons continuer à prospérer sur cette planète bleue, et l'importance ne fera que croître si le réchauffement s'accélère au-delà de 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels, l'objectif optimal de réchauffement fixé par l'Accord de Paris de 2015. Par exemple, une augmentation de la température moyenne mondiale de 2°C devrait détruire tous les récifs coralliens du monde, par rapport à 70 à 90 % de perte à 1,5 °C, ce qui donnerait une certaine capacité de récupération. De sombres prévisions suggèrent que nous dépassons les objectifs et que même si les politiques actuelles sont pleinement mises en œuvre, La Terre pourrait chauffer à plus de 3 degrés d'ici la fin du siècle.

Outre le changement climatique, les écosystèmes marins sont aussi souvent menacés par une combinaison de pêche destructrice, tourisme et développement non durables, et les impacts de la pollution. Ce large éventail de facteurs de stress sur l'océan réduit sa capacité de régulation du climat, et donc à son tour réduit la résilience mondiale au changement climatique. Parallèlement à la lutte contre les émissions de gaz à effet de serre, il est donc vital de s'attaquer à ces autres facteurs de stress sur l'océan afin qu'il ait les meilleures chances de résister aux ravages de la dégradation du climat.

FFI s'efforce de lutter contre ces menaces par le biais de collaborations avec les communautés locales, gouvernements et autres parties prenantes. Une grande partie de notre travail maritime se concentre sur les zones côtières et côtières, qui, en plus d'être vitale pour la biodiversité marine, sont aussi souvent des habitats importants pour la séquestration du carbone, comme les mangroves au Honduras, ou des herbiers marins au Myanmar. Des aires marines protégées bien conçues et, de manière cruciale, bien géré, sont un moyen de prévenir la dégradation des écosystèmes côtiers et de garantir que ces habitats continuent d'agir comme des puits de carbone. Ils visent également à endiguer le déclin de la vie marine et à maintenir les moyens de subsistance des personnes tributaires des ressources côtières.

Aucune excuse pour l'inaction

Ce rapport fournit de nouvelles informations sur la science derrière le rôle fondamental de l'océan dans la régulation du climat de notre planète, les décideurs n'ont donc aucune excuse pour ne pas prendre de mesures énergiques. Et l'action est critique, car à ce jour, les accords sur le climat ont sous-estimé la valeur de l'océan. Alors que des plans pour lutter contre les impacts du changement climatique sur l'océan sont inclus dans les plans de réduction des émissions de gaz à effet de serre des gouvernements, le rôle que jouent les écosystèmes océaniques en tant que puits naturels de carbone est peu reconnu. Il est donc nécessaire de mieux intégrer le cadre de conservation de la biodiversité, à convenir l'année prochaine dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique, avec la politique climatique à tous les niveaux, pour s'assurer que le potentiel des solutions basées sur la nature pour lutter contre le changement climatique est au centre de la réflexion du gouvernement.

Dans ce contexte, le traité international actuellement en cours d'élaboration pour la haute mer doit être solide pour protéger la biodiversité au-delà des juridictions nationales et garantir le maintien des fonctions vitales de régulation climatique des océans ouverts. Un moratoire sur l'exploitation minière en haute mer protégerait le carbone stocké dans les océans, dont certains sont enfermés depuis des milliers d'années, ainsi que le fonctionnement des écosystèmes et la biodiversité marine.

Il est également clair que la réduction des facteurs de stress non climatiques que nous imposons au milieu marin, bien que vitale, ne suffira pas ou n'enlèvera rien au besoin central, pour limiter les émissions de gaz à effet de serre. Le GIEC a déjà recommandé des transitions dans plusieurs secteurs pour maintenir le réchauffement moyen mondial en dessous de 1,5 °C, le seul moyen d'éviter les changements océaniques qui « ne peuvent être évités, seuils de changement brutal, et irréversible, " selon le rapport.

Cette année, les grandes discussions de l'ONU sur le climat à la COP25 devraient défendre la santé des océans, avec le pays hôte, le Chili, le qualifiant de « COP bleue ». Nous avons une fenêtre d'opportunité pour agir et éviter une catastrophe océanique. Il existe des solutions que nous pouvons mettre en œuvre maintenant, et nous exhortons les décideurs à tenir compte des messages du GIEC et à prendre les mesures dont nous avons besoin de toute urgence pour protéger le système vital de notre planète.