Depuis des décennies, des millions de gallons d'eaux usées brutes et de déchets ont coulé de la rivière Tijuana à l'océan Pacifique, encrassement des plages, irriter les Californiens du Sud et empirer d'année en année.

On estime que 143 millions de gallons de déchets de Tijuana se sont déversés dans la vallée de la rivière en 2017, écrasant une usine de traitement construite par les États-Unis et le Mexique il y a près de 25 ans. En octobre dernier, un cadavre a bouché un écran d'admission des eaux usées, causant une sauvegarde et envoyant 14,5 millions de gallons d'eau polluée au-delà de la frontière et aux États-Unis.

Pourtant, aucun des deux pays n'a été disposé à dépenser l'argent pour agrandir l'usine. Puis le président Donald Trump a renégocié l'Accord de libre-échange nord-américain avec le Mexique et le Canada fin 2018. Il avait besoin de l'approbation du Congrès. C'était l'ouverture des groupes locaux à la frontière nécessaire pour résoudre le désastre environnemental.

Lorsque Trump a signé le mois dernier une loi mettant en œuvre le nouvel accord connu sous le nom d'USMCA, il comprenait une disposition autorisant 300 millions de dollars pour tenter d'arrêter les flux d'eaux usées transfrontaliers.

Avec le soutien d'un mélange inhabituel de démocrates locaux, Républicains, Agents de patrouille frontalière et groupes environnementaux, Les démocrates de la Chambre ont tiré parti de leur soutien au projet de loi sur le commerce - l'une des plus hautes priorités de Trump - pour obtenir le rare soutien de l'administration à un projet environnemental.

Chaque groupe a joué un rôle. Les démocrates du Congrès ont rédigé une législation pour fournir de l'argent et une autorité légale pour faire face aux déversements, dans l'espoir de l'ajouter à la facture commerciale. le maire républicain de San Diego, Kévin Faulconer, rencontré le président pour plaider la cause. Les écologistes ont souligné les risques pour la santé de la pollution, et les agents de la patrouille frontalière à l'Imperial Beach Station ont rendu publiques leurs plaintes concernant les éruptions cutanées, yeux brûlants et maux de gorge.

L'argument des défenseurs pour l'argent fédéral n'était pas une simple demande, étant donné qu'il s'agissait de cibles fréquentes de la colère du président. Trump est en guerre depuis trois ans contre les dirigeants mexicains et californiens sur diverses questions. Au service des agriculteurs et des promoteurs immobiliers, son administration a affaibli les règlements fédéraux protégeant la qualité de l'eau.

"Nous avons utilisé son ambition d'un nouvel accord commercial pour obtenir ce que nous voulions, " a déclaré le représentant Jimmy Gomez, D-Californie, qui était l'un des législateurs qui ont négocié avec les responsables de l'administration. "Et à la fin, ça profite, bien sûr, tout le pays et tous les Américains. Mais je pense que si (Trump) avait le choix, ça n'aurait pas été là-dedans."

Un porte-parole de Robert Lighthizer, le représentant commercial des États-Unis, a déclaré que l'administration était ouverte au projet dès le début. Mais les démocrates de la Chambre ont déclaré que l'administration les avait refusés lorsqu'ils ont d'abord demandé 400 millions de dollars pour agrandir et moderniser l'usine de traitement des eaux usées de South Bay International, bien que les conseillers de Trump n'aient pas contesté que les débordements d'égouts rendaient les gens malades le long de la frontière.

La demande était un "non-starter, " des responsables de l'administration ont déclaré au groupe, selon le représentant démocrate Earl Blumenauer de l'Oregon, président du sous-comité de la Chambre compétent en matière de législation commerciale.

Fauconnier, qui a rencontré Trump à la Maison Blanche l'été dernier pour demander un financement, a déclaré que l'administration n'avait offert que 40 millions de dollars, soit un dixième de ce que les experts estimaient nécessaire. Faulconer a dit qu'il a continué à pousser, faisant appel au désir de Trump de tenir sa promesse électorale d'un nouvel ALÉNA amélioré.

"Nous ne cherchions pas un acompte, " a-t-il dit. "Nous recherchions un montant qui nous procurerait ce dont nous avons besoin. J'ai dit, 'Monsieur. Président, nous pouvons résoudre ce problème.'"

Trump ne lui a offert aucune assurance, toutefois.

Dans les mois de marchandage qui suivirent, quatre législateurs démocrates de la région de San Diego—Res. Mike Levin, Susan A. Davis, Scott Peters et Juan Vargas – ont fait monter la pression sur Blumenauer et d'autres négociateurs de factures commerciales de la Chambre pour faire du projet de frontière l'une de leurs principales revendications.

Vargas a fortement menacé de s'opposer au projet de loi USMCA et Levin a refusé de dire quoi que ce soit de positif à ce sujet, suggérant qu'il pourrait s'y opposer, trop.

Au milieu de l'été, les quatre législateurs avaient rédigé un langage législatif, et ils ont fait pression sur d'autres démocrates de la Chambre pour en faire leur principale priorité environnementale pour la législation donnant l'approbation du Congrès à l'accord commercial des trois pays. Les législateurs mexicains ont ratifié l'accord commercial, mais la question est en suspens au Canada.

Vargas a dit que Levin, un législateur de première année, était "comme un chien avec un os" sur la question. Levin a déclaré qu'il rencontrerait volontairement Blumenauer dans le gymnase des membres de la Chambre pour le questionner sur la position de la demande de financement dans les négociations.

À la recherche d'un effet de levier supplémentaire, Davis, un membre senior du House Armed Services Committee, a exhorté l'administration à tenir compte des conséquences sur la sécurité nationale. Avec la construction par la Marine d'un nouveau complexe d'entraînement près d'Imperial Beach, Les SEAL fonctionneraient près de l'endroit où les eaux usées se déversent dans l'océan.

Vargas a déclaré que la Marine refusait de prendre une position publique sur la question – cela reconnaîtrait que sa nouvelle installation se trouvait dans une zone potentiellement contaminée – mais a discrètement fait connaître son soutien à l'administration.

Davis "a fait un excellent travail pour impliquer l'armée, " a déclaré Vargas. Un porte-parole de la Marine a contesté ce compte, cependant, l'écriture, "La Marine n'a pas fait de lobbying ou travaillé" dans les coulisses "pour obtenir des fonds pour résoudre les problèmes de pollution de la rivière Tijuana."

La patrouille frontalière, loin de se taire, a activement contribué à attirer l'attention sur la pollution.

Ses agents ont souffert d'une exposition continue aux fumées du fleuve, et l'eau polluée est connue pour dissoudre la colle sur les bottes des agents, selon Amber Craig, un agent de la patrouille frontalière et un agent de liaison pour les terres publiques. L'agence a testé l'eau pour documenter les fortes concentrations de bactéries E. coli, métaux lourds et pesticides si dangereux qu'ils sont interdits aux États-Unis.

Craig et d'autres agents ont travaillé avec les élus de San Diego et la Surfrider Foundation, une organisation environnementale dédiée à la protection du littoral, pour plaider en faveur d'un financement pour arrêter les déversements d'eaux usées.

« Border Patrol et Surfrider n'ont pas l'air d'avoir quelque chose en commun, " Craig a dit, "Mais nous ne sommes tous que d'excellents partenaires."

Les législateurs démocrates ont déclaré que les agents de la patrouille frontalière et la marine étaient essentiels pour gagner le soutien de l'administration.

Les démocrates exerçaient une influence considérable compte tenu de leur majorité à la Chambre, et ils ont cherché des gains environnementaux au-delà du nettoyage de la rivière Tijuana. Mais les négociateurs démocrates ont été pris entre les demandes des progressistes pour que le Mexique adopte des règles environnementales plus strictes et l'opposition des négociateurs mexicains à un moment où Trump affaiblit les garanties environnementales dans son pays.

"L'administration Trump nous a sapés en ne prenant pas au sérieux la protection de l'environnement, " a déclaré Blumenauer. "On aurait dit que nous étions hypocrites."

Par conséquent, le financement fédéral pour réduire les débits d'eaux usées a été la seule victoire environnementale importante à émerger des négociations commerciales.

Lorsque les discussions finales ont commencé à la fin de l'année dernière entre Lighthizer, Présidente de la Chambre Nancy Pelosi, D-Californie, et le représentant Richard E. Neal, D-Masse., qui préside le comité des voies et moyens de la Chambre, il était clair que le nettoyage de la rivière Tijuana serait abordé dans l'accord commercial.

Avec Pelosi faisant de la question une priorité, l'opposition s'était dissipée.

Le montant d'argent figurait parmi les questions finales décidées, quelques jours seulement avant l'annonce de la législation le 10 décembre, selon plusieurs personnes familières avec les négociations.

Le Sénat et la Chambre ont chacun adopté la mesure de ratification. Lorsque Trump l'a signé le 29 janvier, certains officiels californiens ont déclaré la victoire. Faulconer a assisté à la cérémonie de signature à la Maison Blanche, et a déclaré plus tard que l'argent serait utilisé pour nettoyer les déversements d'eaux usées "une fois pour toutes".

Cependant, d'autres ont souligné que la campagne pour réduire les déversements d'eaux usées n'est pas terminée.

Les 300 millions de dollars, c'est toujours 100 millions de moins que ce que les experts estiment nécessaire pour un système capable de réduire la pollution transfrontalière d'environ 95 %. Et la somme n'a pas encore été affectée à des fins précises.

Pourtant, toutes les personnes impliquées dans les négociations étaient certaines d'une chose :les États-Unis ne pouvaient plus attendre que le Mexique répare ses infrastructures en ruine. Le nouvel accord commercial devrait donner lieu à des usines supplémentaires à la frontière, amener plus de gens à Tijuana et plus de déchets dans la vallée de la rivière.

©2020 Los Angeles Times
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