L'objectif de développement durable (ODD) 2 appelle à mettre fin à la faim, parvenir à la sécurité alimentaire et à une meilleure nutrition, et la promotion d'une agriculture durable. Les défis environnementaux posés par l'agriculture sont pourtant colossaux, et beaucoup craignent qu'ils ne deviennent de plus en plus urgents alors que nous essayons de répondre aux besoins croissants de nourriture dans le monde. Les chercheurs et collègues de l'IIASA du Japon proposent des stratégies alternatives d'éradication de la faim qui ne compromettront pas la protection de l'environnement.

Malgré les progrès encourageants réalisés dans la réduction du nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde, une personne sur neuf reste sous-alimentée, plus de 30 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent d'une insuffisance pondérale dangereuse, et une mauvaise nutrition est responsable de la mort de près de 3,1 millions d'enfants de moins de cinq ans chaque année. À travers le monde, on estime que 821 millions de personnes étaient sous-alimentées en 2017, et d'ici 2050, le monde aura probablement deux milliards de bouches supplémentaires à nourrir. Une approche pour répondre aux besoins alimentaires d'une population mondiale en croissance rapide consiste à augmenter la production alimentaire par l'intensification et l'expansion de l'agriculture. Cela aura cependant inévitablement des effets négatifs sur l'environnement tels que la pollution de l'air et de l'eau, Perte de biodiversité, et l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. À la fois, il est bien connu que la faim est beaucoup plus le résultat d'un accès inégal à la nourriture entre les populations, même à l'intérieur d'un seul pays où la sous-alimentation coexiste souvent avec l'obésité, plutôt que le manque de production agricole en général. Ce fait est cependant trop souvent oublié lorsque des stratégies d'éradication de la faim sont envisagées.

Dans leur étude publiée dans la revue Durabilité de la nature , Les chercheurs de l'IIASA ont collaboré avec des collègues de l'Université Ritsumeikan et du National Institute for Environmental Studies (NIES) au Japon pour explorer différentes manières de mettre fin à la faim en réduisant les inégalités d'accès à la nourriture plutôt qu'en augmentant la production agricole, réduisant ainsi les conflits potentiels avec la protection de l'environnement.

La première stratégie alternative d'éradication de la faim explorée dans l'étude, se concentre exclusivement sur le comblement du déficit nutritionnel de la population sous-alimentée, qui peut être réalisé grâce à un soutien gouvernemental ciblé à court terme. Une telle stratégie comprendrait des programmes alimentaires et nutritionnels qui fournissent des transferts alimentaires en nature, programmes d'alimentation scolaire, bons pour la nourriture, programmes de soutien du revenu, et filets de sécurité, sans avoir besoin d'attendre la croissance économique. Cette stratégie plus immédiate est appelée, sécurité dirigée par le support. Dans ce scénario, éradiquer la faim d'ici 2030, signifie fournir suffisamment de nourriture à 410 millions de personnes supplémentaires qui, autrement, resteraient sous-alimentées dans un scénario de statu quo. En se concentrant uniquement sur les personnes sous-alimentées, la production agricole globale supplémentaire nécessaire ne serait que de 3%, avec des effets négatifs limités correspondants sur l'environnement.

Ces effets négligeables contrastent fortement avec un scénario alternatif, où l'éradication de la faim est réalisée grâce à une augmentation générale de la consommation alimentaire généralement associée à une croissance économique soutenue conduisant non seulement à une réduction de la prévalence de la sous-alimentation, mais aussi à une augmentation de la surconsommation. Outre le fait qu'une telle stratégie ne permettrait pas la réalisation à temps de l'ODD2 (2030), autant de décennies de croissance économique seraient nécessaires, il faudrait une croissance sept fois plus élevée (+20 %) de la production alimentaire. Cela nécessiterait à son tour 48 Mha de terres agricoles supplémentaires et augmenterait également les émissions de gaz à effet de serre de 550 Mt CO2eq/an en 2030.

« Ce document démontre que fournir suffisamment de nourriture aux personnes sous-alimentées ne nécessite qu'une augmentation marginale de la production agricole globale et a donc également des compromis très limités avec l'environnement. La sous-alimentation n'est en effet pas un problème de capacité de production agricole mais de la situation économique et politique actuelle. Cela signifie qu'il n'y a pas de bonnes excuses pour ne pas s'y attaquer, " déclare le directeur adjoint du programme Services et gestion des écosystèmes à l'IIASA, Petr Havlik, qui est l'un des auteurs de l'étude.

Additional analysis shows that if equity of food distribution is accompanied by a reduction in over-consumption and food waste, as well as improved agricultural intensification, undernutrition can be eradicated while at the same time reducing agricultural production, thus leading to multiple benefits for environmental sustainability.

"The required amount of food for hunger eradication and the negative impacts on the environment are much reduced by combining hunger eradication with improved equity in food distribution such as reduced food waste and over-consumption, together with agricultural research and development to increase crop yields in developing regions, " says lead author Tomoko Hasegawa, a researcher at IIASA, Ritsumeikan University and NIES. "Our research shows that to achieve multiple goals, only one policy is not enough. We need to combine different policies to avoid unintended negative impacts on others. This implies that to end hunger without pressuring the environment, we need not only policies that address hunger, but also policies related to food waste and over-consumption, as well as ones related to agricultural research and development to increase crop yields in developing regions."