Plus de deux douzaines de tribus de l'Alaska protestent contre une proposition d'utilisation des terres de l'administration Trump qui, s'il est approuvé, pourrait ouvrir des millions d'acres de nature sauvage à l'exploitation minière future dans une grande partie de l'Alaska rural.

Pour la première fois depuis des décennies, le Bureau of Land Management prend des mesures pour mettre à jour les plans de gestion des ressources pour 13,5 millions d'acres qu'il gère dans les régions de l'ouest et de l'intérieur de l'État.

Les responsables de l'agence disent qu'ils ne sélectionneront pas de plan final, connu sous le nom de Plan de gestion des ressources intérieures de la mer de Béring et de l'ouest, jusqu'à l'année prochaine.

L'agence a annoncé son plan préféré en mars, déclencher l'alarme parmi les villages d'un territoire plus vaste que la Suisse, où la chasse et la pêche de subsistance sont la principale utilisation des terres, disent les chefs tribaux.

La proposition préférée, connue sous le nom de variante C, ferait de l'exploitation minière une option sur 13,4 millions d'acres, presque toutes les terres considérées. C'est en hausse par rapport aux 8,7 millions d'acres actuels, établi dans les plans élaborés dans les années 1980.

Des responsables de l'agence ont déclaré le mois dernier que quatre projets d'aménagement du territoire étaient toujours sur la table pour une éventuelle sélection, dont deux qui restreindraient considérablement l'exploitation minière et d'autres développements par rapport au plan préféré.

Ils disent qu'ils n'ignorent pas les tribus. Ils ont organisé des dizaines de réunions publiques dans la région pour comprendre les préoccupations tribales au fur et à mesure que les projets de propositions ont été élaborés ces dernières années.

"Nous analysons les commentaires et les prenons en considération, " a déclaré Ted Murphy, le directeur d'État associé de l'agence en Alaska.

Les tribus disent que l'agence les a ignorés à plusieurs reprises. Les autorités ont rejeté leurs demandes de protections spéciales le long des rivières où ils cueillent des baies, chasser l'orignal et pêcher le saumon, ils disent. Cela comprend les terres situées près des rivières Yukon et Kuskokwim où, selon eux, l'exploitation minière serait une activité facultative pour la première fois.

Cet été, 26 tribus du nord-ouest de l'état, les régions du sud-ouest et de l'intérieur ont formé la Commission tribale de la mer de Béring et de l'intérieur de l'ouest pour lutter contre la proposition.

Ils soutiennent que l'agence veut apporter un "changement massif à l'utilisation des terres autorisée". L'extraction des ressources est le "principe primordial" de la mise à jour du plan d'occupation des sols, selon un communiqué du groupe le mois dernier.

« Nous voulons notamment protéger nos bassins versants, " a déclaré Paul Montagne, membre d'un groupe et administrateur tribal du village de Nulato le long du Yukon, environ 300 miles à l'ouest de Fairbanks. "Nous voulons nous assurer que notre saumon sera là pour les générations futures."

La proposition a attiré l'attention nationale, avec des groupes de gauche tels que le Center for American Progress affirmant que cela fait partie d'un effort mené par l'administration Trump pour « liquider » des terres fédérales au profit d'intérêts commerciaux.

Une importante société autochtone de l'Alaska et propriétaire terrien de la région, Calista Corp., a dit à l'agence qu'il soutenait une proposition d'aménagement du territoire, connue sous le nom de variante D, qui pourrait ouvrir la porte à plus de développement que le plan préféré.

Calista a également exprimé des inquiétudes concernant l'interaction de l'agence avec les tribus, notamment dans une lettre à l'agence en septembre envoyée avec Doyon Limited, une autre grande société autochtone et propriétaire foncier de la région.

Thomas Léonard, un porte-parole de Calista, a déclaré que la société autochtone régionale a " plaidé en faveur d'une consultation directe et proactive " entre l'agence et les tribus, Les corporations villageoises indigènes et Calista.

Eric Tausch, un porte-parole du BLM, a déclaré dans un e-mail qu'il était très peu probable que l'exploitation minière se produise sur le terrain, basé en partie sur un intérêt passé minime.

La majeure partie de la superficie a un faible potentiel minéral, il a dit. Seulement environ 564, 000 acres ont un potentiel « moyen à élevé ».

Aussi, l'exploitation minière n'aurait pas lieu sans des examens et des limites de permis environnementaux spécifiques aux États et au fédéral.

« Il est important de comprendre que le Plan de Gestion des Ressources n'autorise aucune activité spécifique, ", a déclaré l'e-mail de Tausch.

Mickey Stickman, premier chef à Nulato, dit que les tribus ne s'opposent pas à l'exploitation minière. Ils veulent simplement protéger les frayères et autres zones importantes pour la faune.

Il a dit qu'il n'est pas rassuré par l'affirmation de l'agence selon laquelle l'exploitation minière n'aura probablement pas lieu. "Si c'est le cas, alors pourquoi l'ouvrir ?", a-t-il dit.

Eugène Paul, le président de la nouvelle commission tribale, a déclaré que le plan préféré pourrait permettre l'exploitation minière à partir de 10 milles à l'extérieur de Holy Cross le long du fleuve Yukon où il vit.

"Nous ne le voulons pas si près de notre village, " dit Paul, premier chef de ce village d'environ 200 habitants.

"Nous vivons de la terre, " mais l'agence n'écoutera pas les préoccupations du groupe, il a dit.

Lui et d'autres disent que les tribus ont demandé à l'agence de désigner des millions d'acres près des rivières comme "zones de préoccupation environnementale critique" pour aider à protéger les pêcheries ou les sites culturels importants.

Le plan préféré n'identifie pas de telles zones, une fiche d'information de l'agence dit.

Cependant, ce plan inclurait « certaines mesures de gestion pour minimiser les impacts, " dit le communiqué. Si l'exploitation minière était autorisée, les exploitants devraient respecter les normes et pratiques de gestion exemplaires de l'agence, dit Tausch.

Murphy a déclaré que l'agence avait initialement prévu de faire une sélection finale en novembre. Avec cette date retardée, l'agence a plus de temps pour examiner les préoccupations des groupes, il a dit.

"Nous avons certainement eu et continuerons d'avoir des consultations tribales, ", a déclaré Murphy.

©2020 Alaska Dispatch News (Anchorage, Alaska)
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