Les emballages en plastique et les filets de pêche jetés flottent dans les eaux tranquilles de la Méditerranée, signes de la pollution étouffante qui a suscité de vifs sentiments lors du congrès mondial de la conservation dans la ville portuaire française de Marseille cette semaine.

"La Méditerranée est la plus belle mer du monde... et l'une des plus polluées, " a déclaré Danielle Milon, vice-président du Parc National des Calanques en périphérie de la ville, où l'Union internationale pour la conservation de la nature tient son congrès.

Alors que la quantité de déchets dans la mer est bien documentée - l'UICN a publié l'année dernière un rapport sur la question intitulé "Mare plasticum" - elle inquiète de plus en plus les pays dont les économies dépendent du tourisme attiré par les plages immaculées et les eaux scintillantes.

A l'ouverture du Congrès de l'UICN, Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et le président français Emmanuel Macron se sont engagés à augmenter considérablement la taille des zones de conservation au large de leurs côtes méditerranéennes, ainsi que la rigueur avec laquelle elles sont préservées.

"Les aires marines protégées ne doivent plus être des parcs de papier mais doivent avoir des mesures de conservation définies, " a déclaré Mitsotakis lors de la cérémonie d'ouverture.

« Il faut promouvoir un tourisme durable (et) mettre la biodiversité au cœur de l'aménagement touristique du littoral.

'Arche de Noé'

Près des côtes, les principaux types de pollution plastique dans la mer presque fermée sont les emballages et les débris de pêche, dit François Galgani, spécialiste des déchets maritimes à l'Ifremer, un centre de recherche marine de premier plan en France.

"Les tortues confondent l'emballage avec des méduses et dans certaines régions de la Méditerranée, 80% des tortues ont ingéré du plastique, " il a dit.

Pendant ce temps, les filets peuvent tuer longtemps après que les bateaux de pêche les aient abandonnés.

Les déchets plastiques peuvent altérer les cycles de vie et les débris flottants peuvent même transporter certaines espèces loin de leurs habitats.

"Une arche de Noé", dit Galgani, ajoutant qu'il n'y a "aucun autre exemple de transport d'espèces de cette ampleur".

Pour changer la donne, chacun doit jouer son rôle, Philippos Drousiotis, responsable de l'initiative chypriote de tourisme durable.

"J'étais dans le secteur du tourisme et j'aimais beaucoup l'idée d'être durable (mais) les écologistes ne se souciaient pas des gens, " il a dit, ajoutant qu'il était animé par le réalisme économique.

Avec des initiatives comme le projet "Gardons notre sable et notre mer sans plastique", son organisation essaie d'orienter les organisateurs de voyages, les sociétés de location de bateaux et les hôtels à cesser d'utiliser des plastiques à usage unique.

Elle a également installé des fontaines à eau sur les plages pour permettre aux vacanciers de renoncer plus facilement à leurs bouteilles en plastique.

« Les solutions sont à terre et non en mer, " a déclaré Romy Hentinger de la Fondation Tara Ocean.

Il est également nécessaire d'approfondir la connaissance des sources de pollution et de leur circulation.

La goélette Tara Oceans a mené une expédition en 2019 pour retracer la pollution plastique dans les grands fleuves européens.

Selon Nathalie Van Den Broeck, océanographe et vice-président de Surfrider Europe, quelque "80 pour cent des déchets sur les plages et dans les mers proviennent des rivières".

L'ONG française a également lancé une étude utilisant l'intelligence artificielle pour trouver des déchets dans les images prises sur les téléphones portables par des scientifiques citoyens.

Des volontaires ont récemment voyagé sur les bords du Rhin, dans les six pays traversés par le fleuve.

De nombreuses initiatives cherchent à utiliser le congrès de Marseille pour développer des réseaux et des partenariats.

Même si les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord de la rive sud de la Méditerranée, qui disposent souvent de beaucoup moins de ressources, brillent par leur absence.

Mais il faut faire plus, dit Mercedes Munoz Canas, du Centre de coopération méditerranéenne de l'UICN, qui veut apporter des intérêts commerciaux.

Il faut "construire une communauté", elle a dit.

© 2021 AFP