Un guide portant une combinaison spatiale se tient à l'entrée de la "Base Mars 1" dans le désert de Gobi en Chine 
Entouré de collines arides dans le nord-ouest de la province du Gansu, "Mars Base 1" a ouvert ses portes mercredi dans le but d'exposer les adolescents - et bientôt les touristes - à ce que pourrait être la vie sur la planète.
Le dévoilement de l'installation intervient alors que la Chine progresse dans ses efforts pour rattraper les États-Unis et devenir une puissance spatiale, avec l'ambition d'envoyer un jour des humains sur la lune.
La base de couleur blanche a un dôme argenté et neuf modules, y compris les locaux d'habitation, une salle de contrôle, une serre et un sas.
Construit au coût de 50 millions de yuans (7,47 millions de dollars), la base a été construite avec l'aide du Centre des astronautes de Chine et du Centre de communication intercontinental de Chine, un organisme public de production télévisuelle.
Les ados partent en treks dans le désert, où ils explorent des grottes dans le paysage martien. La ville la plus proche est Jinchang, à environ 40 kilomètres (25 miles).
Mercredi, plus de 100 élèves d'un lycée voisin ont marché dans les plaines arides de Gobi, vêtus de survêtements spatiaux.
"Il y a tellement de choses ici que je n'ai jamais vues auparavant, ça m'intéresse beaucoup, " a déclaré Tang Ruitian, 12 ans.
La base de couleur blanche a un dôme argenté et neuf modules, y compris les locaux d'habitation, une salle de contrôle, une serre et un sas
"Au plus près de Mars"
L'entreprise à l'origine du projet, Espace C, prévoit d'ouvrir la base - actuellement un établissement d'enseignement - aux touristes l'année prochaine, avec un hôtel et un restaurant à thème pour attirer les geeks de l'espace.
"Nous essayons de trouver des solutions... la base est toujours sur terre, ce n'est pas sur Mars, mais nous avons choisi un relief qui correspond le plus à Mars, ", a déclaré à l'AFP le fondateur de C-Space, Bai Fan.
Il fait suite à un "village" martien similaire qui a ouvert le mois dernier dans le bassin de Qaidam du Qinghai voisin, une région brutalement chaude et sèche qui est le plus haut désert du monde, considéré comme la meilleure réplique des conditions de surface de Mars.
Alors que les astronautes en herbe explorent "Mars" sur Terre, La Chine prévoit d'envoyer une sonde sur la vraie planète rouge l'année prochaine.
Les adolescents enfilent des combinaisons spatiales et partent en randonnée dans le désert, où ils peuvent explorer des grottes dans le paysage martien
Des modèles de rovers martiens sont vus à "Mars Base 1", dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine
Pékin investit des milliards dans son programme spatial militaire, avec l'espoir d'avoir une station spatiale avec équipage d'ici 2022.
Plus tôt cette année, il a fait le premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la lune, déployer un rover à la surface.
Mais le projet C-Space a fait l'objet de critiques de la part de certains milieux scientifiques.
Jiao Weixin, professeur à l'École des sciences de la Terre et de l'espace de l'Université de Pékin, a déclaré que le bâtiment et le désert environnant n'étaient guère représentatifs des conditions vraiment hostiles sur Mars.
Pour vraiment reproduire le dur, conditions toxiques de Mars serait de créer un environnement vraiment hostile, ce qui est cher et "complètement inutile", il a dit.
"Depuis le tout début, je m'y suis opposé, " Le tourisme n'a pas beaucoup de sens, a-t-il déclaré à l'AFP. Quel est son sens ?"
© 2019 AFP
