La circulation étouffe l'arche de pierre vieille de plusieurs siècles dans le quartier historique d'Ahmedabad, le grondement des pousse-pousse klaxonnés et des bus crépitants recouvre les monuments de la seule ville patrimoniale de l'Inde d'une couche graisseuse de suie.

Les experts en conservation mettent en garde Ahmedabad, l'une des villes les plus polluées au monde, fait face à une tâche colossale pour défendre son nouveau statut de l'UNESCO alors que ses icônes culturelles fragiles se décomposent sous l'effet de la négligence, la circulation et les ordures.

L'enclave vieille de 600 ans a été nommée la première "Ville du patrimoine mondial" de l'Inde en juillet, malgré les avertissements de certains experts de l'UNESCO selon lesquels il lui manquait un plan convaincant pour protéger ses anciennes citadelles, mosquées et tombeaux.

Ahmedabad abrite l'imposant fort de Bhadra, le légendaire treillis de pierre de la mosquée Sidi Saiyyed du XVIe siècle, et d'innombrables reliques fusionnant les styles architecturaux hindous et musulmans uniques de ses conquérants.

Les autorités espèrent que la reconnaissance mondiale de l'organisme culturel de l'ONU restaurera la fierté de la communauté dans l'effondrement, vieille ville jonchée d'ordures.

« Eux aussi seront un peu plus retenus pour salir les lieux, " a déclaré P.K Ghosh, président du comité de conservation du patrimoine de l'Ahmedabad Municipal Corporation, des habitants de la ville.

Mais de nombreuses familles qui avaient autrefois méticuleusement tendance à décorer des maisons en bois dans la vieille ville partent en masse pour le confort de la ville moderne à l'extérieur, fatigué des conditions de vie misérables.

Trésors en ruine

Jagruti Vyas, un résident de longue durée, espérait que la liste de l'UNESCO alignerait les normes de son quartier délabré sur celles des zones plus récentes au-delà des murs de la vieille ville.

"Nous espérons voir des changements similaires, comme cette partie de la ville qui devient plus propre, ", a-t-elle déclaré à l'AFP depuis la porte étroite de sa maison en bois.

Mais ce sont les pressions de l'Ahmedabad moderne - la pollution atmosphérique chronique, trafic écrasant et étalement urbain chaotique - qui, selon les experts, érodent également rapidement son capital culturel.

Le quartier patrimonial exigu n'a jamais été construit pour les voitures, pourtant, aujourd'hui, des milliers de camions et de pousse-pousse sont détournés à travers ses ruelles et ruelles étroites.

La congestion écrasante déchire les routes et encrasse l'air de fumées, stries monuments sculptés dans la pierre avec des taches d'échappement noires.

Les lois longtemps bafouées interdisant la construction à proximité des sites du patrimoine ont également entravé les efforts visant à sauver les trésors d'Ahmedabad de la ruine.

Au coeur du vieux quartier, seul le dôme d'une mosquée médiévale est visible derrière un enchevêtrement de boutiques, fils électriques et appartements érigés illégalement autour de la relique de l'ère du sultanat.

Des maisons ornées ont été démolies et remplacées par des structures criardes "totalement incongrues" avec l'histoire, dit Gosh.

Il a déclaré que la liste du patrimoine donnerait du mordant à ceux qui sauvegardent le patrimoine architectural d'Ahmedabad.

"Il y aura une application plus stricte des règles. "Démonter les anciennes pièces architecturales exquises ne sera pas facile maintenant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le défi commence maintenant

Des quartiers longtemps négligés, isolé du monde extérieur par des ruelles labyrinthiques, sont bien au-delà de la restauration.

De nombreux « pols » traditionnels – des groupes d'établissements identifiés par l'UNESCO comme ayant une valeur historique « énorme » – sont pratiquement abandonnés, les maisons en bois emblématiques s'effondrent par négligence.

Un petit garçon a été blessé en octobre lorsqu'un balcon s'est effondré, tandis qu'au moins deux personnes sont mortes en juillet lorsque les pluies de la mousson ont fait s'écrouler des maisons entières, les médias ont rapporté.

Autrefois, les grands havelis - de belles demeures en bois à plusieurs niveaux - sont louées à des migrants pauvres et à des entreprises à la recherche d'un espace d'entreposage.

L'architecte de la conservation et expert de la vieille ville, Khushi Shah, a déclaré qu'Ahmedabad était "l'un des établissements urbains les plus uniques d'Inde" qui ne pourrait pas être recréé une fois disparu.

"La ville que nous appelons 'entité du patrimoine vivant' ne le sera plus si les gens commencent à déménager, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Le comité de conservation d'Ahmedabad a trois ans pour documenter près de 3, 000 bâtiments de valeur patrimoniale selon les normes strictes de l'UNESCO, une tâche monumentale pour la petite équipe de Ghosh.

L'UNESCO pourrait révoquer ou déclasser la liste d'Ahmedabad au rang de "patrimoine en danger" si la date limite n'était pas respectée et si le comité ne démontrait pas qu'il avait ralenti le déclin et la destruction de la vieille ville.

Jigna Desai, professeur agrégé à la faculté d'architecture de l'Université CEPT à Ahmedabad, a déclaré que l'inscription convoitée de l'UNESCO aurait peu de sens s'il n'y avait plus rien à protéger.

"Comment vous assurez-vous que ces preuves ne se détériorent pas, que la preuve reste à la vue du monde, ou les prochaines générations à voir ?", a-t-elle déclaré à l'AFP.

l'adjoint de Ghosh au conseil du patrimoine, P.K.V Nair, d'accord : « Obtenir la liste était une chose, maintenant relever ce défi est plus important."

© 2017 AFP