Le U.S. Geological Survey a publié un nouveau rapport sur les risques géoélectriques pour les deux tiers des États-Unis contigus, s'étendant du nord-est à la côte ouest de la nation.

La recherche, présenté dans Météo spatiale , comprend une carte des tensions qui seraient induites sur le réseau électrique national par une super tempête géomagnétique. Cette recherche fait avancer le décret 13865 sur la coordination de la résilience nationale aux impulsions électromagnétiques, signé par le président Trump en mars 2019.

"La nouvelle carte de tension est une étape cruciale dans notre capacité à évaluer le risque de la nation aux risques géoélectriques, " a déclaré Jim Reilly, directeur de l'USGS. "Ces informations permettront aux entreprises de services publics d'évaluer la vulnérabilité de leurs systèmes de réseau électrique aux orages magnétiques et de prendre des mesures importantes pour améliorer la résilience du réseau."

Les orages géomagnétiques sont causés par l'action dynamique du soleil et du vent solaire sur l'environnement spatial entourant la Terre. Les perturbations magnétiques lors d'une telle tempête génèrent des champs électriques dans la croûte et le manteau terrestres. Ces champs électriques peuvent interférer avec le fonctionnement des réseaux électriques mis à la terre.

Les orages géomagnétiques ne se produisent qu'occasionnellement, mais lorsqu'ils sont suffisamment énergiques, ils peuvent produire des pannes d'électricité, par exemple, une tempête en mars 1989 a causé une panne d'électricité au Québec, Canada. De la même manière, la grande tempête magnétique de 1921 a provoqué des incendies dans les stations télégraphiques utilisées par les compagnies de chemin de fer à New York et dans d'autres parties de l'État. Encore plus préoccupantes sont les rares super-orages magnétiques comparables à la tempête "Carrington" de 1859. S'il devait se produire aujourd'hui, une étude de la National Academy of Sciences suggère que cela pourrait entraîner des pannes généralisées, endommager les infrastructures, et ont un impact économique pouvant atteindre 2 000 milliards de dollars.

La nouvelle recherche de l'USGS montre que la structure géologique est un facteur important affectant les tensions induites par les tempêtes sur le réseau électrique. En particulier, la carte montre qu'en raison de la roche électriquement résistive, il y a un risque élevé dans le nord du Midwest et, notamment, dans la formation du Piémont à l'est des Appalaches, une zone adjacente à plusieurs des plus grandes villes du pays. L'année dernière, l'USGS a publié des travaux fondamentaux axés sur les probabilités d'une super tempête géomagnétique une fois par siècle dans le nord-est.

Ce projet est identifié comme une priorité dans la stratégie et le plan d'action nationaux sur la météorologie spatiale et le décret présidentiel pour la coordination de la résilience nationale aux impulsions électromagnétiques.

Ce travail s'appuie sur des données acquises par l'USGS, Ressources naturelles Canada et le projet EarthScope de la National Science Foundation. Le programme de géomagnétisme de l'USGS surveille en permanence le champ magnétique terrestre à travers un réseau d'observatoires au sol. Les données des observatoires, en plus de soutenir les analyses des risques géoélectriques, sont utilisés par la NOAA et l'U.S. Air Force pour surveiller les conditions météorologiques spatiales variables. Ces données sont également utilisées à l'appui de la cartographie de la croûte et du forage directionnel pour le pétrole et le gaz.

"Déjà une priorité dans les plans nationaux de météorologie spatiale, ce travail met en évidence la nécessité de mener à bien une étude magnétotellurique à l'échelle nationale et des observatoires magnétiques supplémentaires afin que les risques géoélectriques puissent être cartographiés dans toutes les régions des États-Unis, ", a déclaré Reilly. "La législation omnibus récemment adoptée sur les crédits pour l'exercice 2020 prévoit un financement pour l'USGS afin de poursuivre l'enquête magnétotellurique dans la partie sud du pays."