Une équipe internationale d'experts a souligné le besoin urgent d'une coopération mondiale pour réformer l'industrie du recyclage des déchets électroniques et contrer les dommages qu'elle pose à la fois à la santé humaine et à l'environnement.

Vieux téléphones portables, des ordinateurs, et les circuits imprimés sont tous des exemples de déchets électroniques ou de déchets électroniques.

Les déchets électroniques contiennent souvent des composants toxiques et constituent un problème majeur sur la scène mondiale. Plus préoccupant encore est le taux alarmant de croissance des déchets électroniques avec près de 45 millions de tonnes métriques enregistrées en 2016.

D'énormes volumes de déchets électroniques sont expédiés illégalement dans le monde entier ou envoyés pour traitement dans des pays dotés de capacités de recyclage sous-développées et dangereuses. Ces pratiques présentent un risque important pour la santé humaine et l'environnement.

L'étude collaborative, qui implique le professeur Lenny Koh de l'école de gestion de l'Université de Sheffield et une équipe de chercheurs des États-Unis et de Chine, est publié dans Nature Électronique .

Les auteurs de l'article visent à transformer les pratiques de recyclage rudimentaires d'aujourd'hui afin qu'elles deviennent avancées, en sécurité, et une partie rentable de l'économie circulaire mondiale - un modèle économique où nous extrayons l'utilisation maximale d'un produit avant qu'il ne soit entièrement recyclé ou que des pièces de valeur soient récupérées pour une utilisation future.

Professeur Koh, qui est le directeur du Centre de l'énergie, Environnement et durabilité, et directeur de l'Advanced Resource Efficiency Centre, a déclaré :« Les déchets électroniques peuvent être transformés en « or » et peuvent contribuer à l'économie circulaire s'ils sont traités efficacement, efficacement et durablement, évitant ainsi les impacts négatifs sur la santé et l'environnement."

Les équipements de pointe utilisés pour gérer le recyclage des déchets électroniques, tels que le robot de recyclage d'iPhone "Daisy" d'Apple, sont coûteux et incapables de gérer le volume considérable de déchets.

Les mesures préventives actuelles telles que la Convention de Bâle des Nations Unies sont incapables de faire face à l'augmentation rapide de la quantité de déchets dangereux.

Cependant, l'équipe internationale d'experts qui comprend le professeur Oladele Ogunseitan de l'Université de Californie, ETATS-UNIS, et le professeur Jinhui Li et le Dr Abhishek Awasthi de l'Université Tsinghua, Chine, ont élaboré des recommandations pour aider à atténuer le défi mondial.

Les chercheurs appellent à la coopération internationale et à l'engagement du secteur privé pour s'attaquer au problème urgent, en demandant instamment que les meilleures technologies disponibles soient partagées à l'échelle internationale et étendues pour traiter non seulement la montagne de déchets électroniques, mais aussi avec les problèmes de sécurité autour des pratiques de travail dans cette industrie naissante.

L'étude met également en évidence les normes de l'industrie des déchets électroniques qui doivent être améliorées. Les marges bénéficiaires des recycleurs peuvent être si faibles qu'ils ont recours à des pratiques dangereuses et dommageables pour l'environnement pour répondre à la demande. Les chercheurs signalent la nécessité d'une surveillance de la part des agences gouvernementales pour faire progresser la collecte des déchets électroniques et renforcer l'infrastructure de recyclage.

Par ailleurs, des incitations financières pour cette industrie devraient être introduites. Les universitaires citent un exemple de bonne pratique où les banques indiennes ont fourni des capitaux pour promouvoir le développement durable dans les régions rurales qui soutiennent des industries particulières.

Les chercheurs soutiennent que ce modèle peut être appliqué à l'industrie des déchets électroniques pour établir des parcs ou des coopératives de groupe d'entraide sous l'égide de l'autorité de réglementation environnementale d'un pays. Cette stratégie vise à professionnaliser la filière, développer les compétences des travailleurs, et garantir des pratiques de travail sûres dans tous les pays.

Le professeur Koh a ajouté :« Les meilleures technologies disponibles accessibles, normes durables pour le recyclage des déchets électroniques, et les incitations financières ouvriront la voie à des actions mondiales visant à résoudre le défi des déchets électroniques. Nos recherches et recommandations présentées dans ce document peuvent être utilisées directement par les gouvernements et l'industrie du monde entier pour concevoir des modèles et des politiques de récupération des déchets électroniques et d'économie circulaire. »

L'article « Économie circulaire et déchets électroniques » est publié dans Nature Électronique .