Le consensus scientifique sur la menace du changement climatique est bien établi, remontant à 40 ans à la première Conférence mondiale sur le climat, tenue à Genève en 1979. Au cours des décennies suivantes, les participants à des assemblées similaires ont cité la menace croissante d'un climat changeant et ont exhorté les gouvernements et autres organes de décision à prendre des mesures.

Écrire dans Biosciences , les membres d'une coalition mondiale de scientifiques soutiennent que trop peu d'actions ont été entreprises. Citant l'échec persistant de l'humanité à réduire les émissions de gaz à effet de serre, ainsi qu'une obligation morale des scientifiques de « prévenir clairement l'humanité de toute menace catastrophique, " un groupe dirigé par William J. Ripple et Christopher Wolf, tous deux avec l'Oregon State University, ont signé le "World Scientists' Warning of a Climate Emergency, " publié aujourd'hui dans la revue Biosciences . En mettant l'accent sur les actions futures visant à réduire les dommages liés au changement climatique, l'article décrit des indicateurs graphiques, qu'ils qualifient de « signes vitaux, " liés au changement climatique et aux domaines nécessitant une action mondiale immédiate.

Les auteurs expliquent que si certains indicateurs liés aux activités humaines sont globalement positifs, tels que la baisse des taux de natalité et l'augmentation de l'utilisation des carburants renouvelables, la plupart ne le sont pas. Plutôt, ils soulignent "des signes profondément troublants des activités humaines, " comme la croissance des populations de bétail, perte de couvert forestier mondial, des émissions de dioxyde de carbone plus élevées, etc. Ce sont les auteurs qui espèrent que ces « signes vitaux » pourront être utilisés par les décideurs, le secteur privé, et le public de « comprendre l'ampleur de cette crise, suivre le progrès, et réaligner les priorités pour atténuer le changement climatique. »

Atteindre de tels objectifs nécessitera « des transformations majeures dans la manière dont notre société mondiale fonctionne et interagit avec les écosystèmes naturels, " disent les auteurs, et ils se concentrent sur six objectifs clés :la réforme du secteur de l'énergie, réduction des polluants à courte durée de vie, restauration des écosystèmes, optimisation du système alimentaire, la mise en place d'une économie décarbonée, et une population humaine stable.

Malgré des inquiétudes majeures et des travaux importants à venir, Ripple et ses collègues voient une certaine marge d'optimisme :« Nous sommes encouragés par une récente vague d'inquiétude. Les organismes gouvernementaux font des déclarations d'urgence climatique. Les écoliers sont en grève. et de nombreux pays, états et provinces, villes, et les entreprises réagissent. » Une action si rapide, disent les auteurs, est notre meilleur espoir de « maintenir la vie sur la planète Terre, notre seule maison."