Le train fou qu'est le changement climatique est sur le point de franchir une nouvelle étape :les émissions mondiales de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles atteindront un nouveau record. Porté par la hausse de la consommation de gaz naturel et de pétrole, niveaux de CO 2 devraient atteindre 37 milliards de tonnes cette année, selon les nouvelles estimations du Global Carbon Project, une initiative dirigée par le scientifique de l'Université de Stanford, Rob Jackson.

Les résultats sont décrits dans trois nouveaux articles publiés dans Earth System Science Data, Lettres de recherche environnementale , et Nature Changement Climatique. Bien que le taux de croissance des émissions soit plus lent qu'au cours des deux années précédentes, les chercheurs préviennent que les émissions pourraient augmenter jusqu'en 2030 à moins que l'énergie nationale, les politiques des transports et de l'industrie changent radicalement.

« Quand la bonne nouvelle est que la croissance des émissions est plus lente que l'année dernière, nous avons besoin d'aide, " dit Jackson, professeur de science du système terrestre à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth). « Quand les émissions commenceront-elles à baisser ?

Les nouvelles projections interviennent alors que les négociateurs internationaux se réunissent à Madrid pour la 25e conférence de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Jackson et ses collègues indiquent clairement que les décideurs ont du pain sur la planche, l'estimation des émissions mondiales de dioxyde de carbone provenant de sources de combustibles fossiles, qui représentent environ 90 % de toutes les émissions provenant des activités humaines, augmentera de 0,6 % par rapport aux émissions de 2018. Cela se compare à une croissance de 2,1% un an plus tôt et de 1,5% en 2017.

Des lueurs d'espoir, comme la baisse spectaculaire de l'utilisation du charbon dans l'Union européenne et aux États-Unis, sont éclipsés par l'augmentation de la consommation de gaz naturel et de pétrole dans le monde, selon les chercheurs. Les émissions par habitant dans les pays riches restent disproportionnellement élevées, ce qui complique encore la situation alors que les pays en développement recherchent une plus grande prospérité grâce à davantage de véhicules électriques et à essence et de voyages aériens alimentés au gaz naturel.

« Les réductions d'émissions dans les pays les plus riches doivent dépasser les augmentations dans les pays les plus pauvres où l'accès à l'énergie est encore nécessaire, " a déclaré Pierre Friedlingstein, professeur de mathématiques à l'Université d'Exeter et auteur principal de l'article Global Carbon Budget dans Earth System Science Data.

Baisse du charbon et hausse du gaz naturel

Le groupe a découvert que les États-Unis, UE. et la Chine représente plus de la moitié de toutes les émissions de dioxyde de carbone dans le monde. Alors que les émissions annuelles diminuent lentement dans de nombreuses régions industrialisées, y compris les États-Unis, où ils sont en baisse de 1,7% par rapport à l'année dernière, ils se développent dans de nombreux pays, dont la Chine, où ils devraient bondir de 2,6 pour cent cette année. Environ 40 pour cent des émissions mondiales de dioxyde de carbone étaient attribuables à l'utilisation du charbon, 34 pour cent du pétrole, 20 pour cent de gaz naturel, et les 6 pour cent restants de la production de ciment et d'autres sources.

Bien que toujours un facteur majeur dans les émissions mondiales, le charbon a pris un coup, avec une utilisation mondiale en baisse de 0,9 pour cent pour l'année écoulée. En 2019, la consommation de charbon a chuté de 11 pour cent aux États-Unis - en baisse de 50 pour cent par rapport à son pic de 2005 - remplacée par du gaz naturel moins cher, énergie éolienne et solaire, ainsi que des économies d'efficacité énergétique. L'utilisation de charbon a chuté de 10 pour cent supplémentaires dans l'UE. En Chine, qui représente la moitié de la consommation mondiale de charbon, la croissance a ralenti à 0,8 pour cent cette année en partie à cause du ralentissement économique de la Chine.

« La baisse de l'utilisation du charbon aux États-Unis et en Europe réduit les émissions, créer des emplois et sauver des vies grâce à un air plus pur, " dit Jackson, qui est également chercheur principal au Stanford Woods Institute for the Environment et au Precourt Institute for Energy. "De plus en plus de consommateurs exigent des alternatives moins chères telles que l'énergie solaire et éolienne."

Considéré par certains comme un « carburant de pont » loin des sources d'énergie plus polluantes, le gaz naturel produit beaucoup moins d'émissions de dioxyde de carbone que le pétrole ou le charbon. En raison d'une offre plus importante et de prix moins élevés, la consommation de gaz naturel a augmenté, avec une augmentation concomitante de 2,6% des émissions de dioxyde de carbone pour 2019. En fait, L'augmentation de l'utilisation du gaz naturel représente 60 % de la croissance des émissions fossiles ces dernières années.

Les chercheurs avertissent que les espoirs que le gaz naturel soit un carburant de transition ne peuvent se réaliser qu'avec des mesures, comme le captage et le stockage du carbone, pour atténuer les émissions de la source de carburant et une réduction des fuites de méthane des infrastructures de gaz naturel.

Responsabilité des émissions

Alors que certains pays plus riches ont fait des progrès substantiels dans la réduction des émissions globales, les émissions par habitant dans ces pays restent obstinément élevées. Autour du monde, la personne moyenne est responsable d'environ 4,8 tonnes d'émissions de dioxyde de carbone fossile par an. Par comparaison, la personne moyenne aux États-Unis est responsable de plus de trois fois et demie ce montant. Réussites, comme l'UE, où les émissions ont diminué d'environ 1% par an sont contrebalancées par l'histoire de pays comme la Chine, où les émissions de dioxyde de carbone par habitant ont augmenté pour rivaliser ou même dépasser celles de l'UE.

De fortes inégalités existent encore, en particulier dans l'utilisation de pétrole par habitant. La consommation américaine de pétrole par personne est 16 fois supérieure à celle de l'Inde et six fois supérieure à celle de la Chine. La propriété du véhicule est également faussée, avec près d'un véhicule à moteur par personne aux États-Unis mais seulement un pour 40 personnes en Inde et 6 en Chine. Un taux de motorisation similaire en Chine ou en Inde à celui des États-Unis mettrait un milliard de voitures neuves sur les routes dans l'un ou l'autre pays.

La lumière au bout du tunnel?

Pour contrebalancer l'augmentation des émissions, les chercheurs appellent à des politiques nationales plus fortes et à des engagements mondiaux pour aider à instaurer une tarification du carbone, accélérer les améliorations de l'efficacité énergétique, réduire la consommation d'énergie, déployer des véhicules électriques, intensifier les technologies de capture et de stockage du carbone et remplacer les combustibles fossiles par des sources renouvelables.

Plus de 18 pays ont trouvé un moyen de développer leur économie au cours de la dernière décennie tout en réduisant les émissions de dioxyde de carbone, selon une étude antérieure qui comprenait des co-auteurs affiliés au Global Carbon Project. Les pays comprennent le Royaume-Uni et le Danemark, qui a associé une utilisation d'énergie stable ou en baisse à une nouvelle capacité de carburant renouvelable qui a remplacé l'utilisation de combustibles fossiles.

"Nous avons besoin de chaque flèche dans notre carquois climatique, " a déclaré Jackson. " Cela signifie des normes d'efficacité énergétique plus strictes, des incitations politiques plus fortes pour les énergies renouvelables, même les changements alimentaires et les technologies de capture et de stockage du carbone. »