De nouvelles recherches de l'Australian National University (ANU) et de Geoscience Australia pourraient fournir une image beaucoup plus claire du paysage australien, et comment mieux le gérer dans un climat changeant.

L'étude, Publié dans Communication Nature , montre le continent australien à son "plus nu" - ou le moins végétalisé.

Le Dr Dale Roberts a conçu un nouvel algorithme mathématique qui estime avec précision la lumière réfléchie par la terre à chaque endroit à partir de l'imagerie satellite.

Ce nouvel algorithme permet de mieux comprendre la composition de la couche supérieure de la surface terrestre grâce à l'imagerie satellitaire.

L'algorithme a ensuite été appliqué à l'ensemble de l'Australie en collaboration avec le Dr John Wilford de Geoscience Australia.

"En plus de l'énorme échelle des données, le défi de l'estimation à partir d'images satellites est qu'elles peuvent être masquées par des nuages ​​ou de la végétation, ou des conditions atmosphériques qui changent avec le temps, " a déclaré le Dr Roberts.

"Nous avons donc mis au point un algorithme pour contourner tout cela.

"Par exemple, quand nous avons des feux de brousse, ils peuvent laisser des cicatrices de brûlures, qui apparaissent comme des taches sombres qui peuvent persister jusqu'à des décennies. Nous sommes maintenant en mesure de supprimer ces correctifs, en utilisant nos énormes archives d'images."

Cela résout un problème que les scientifiques ont depuis des décennies.

« Au cours des 20 ou 30 dernières années, il a été dit que notre capacité à cartographier les sols à l'aide d'images satellites en Australie est limitée parce que nous avons trop de cicatrices de brûlures. On a l'impression d'avoir résolu un gros problème, " a déclaré le Dr Roberts.

La méthode a également des applications pour comprendre où les terres ont été défrichées, comment les pratiques agricoles peuvent avoir modifié les propriétés du sol au fil du temps, ou comment le climat peut changer notre paysage.

Il montre la vraie nature du sol – des informations cruciales pour décider de la meilleure façon d'utiliser la terre.

"Par exemple, si vous voulez planter des arbres à grande échelle, vous devez comprendre le meilleur endroit pour les planter, il faut comprendre le sol, " a déclaré le Dr Roberts.

"Combiné avec d'autres ensembles de données, cela pourrait aussi montrer quels minéraux sont là, par exemple, où nous pourrions trouver de l'or ou du minerai de fer.

Le Dr Wilford de Geoscience Australia a déclaré :« Ce nouvel ensemble de données améliore considérablement notre capacité à cartographier directement les propriétés du sol et du substrat rocheux depuis l'espace sur tout le continent australien.

"Cela est susceptible d'avoir des implications importantes dans l'amélioration de l'application de l'imagerie satellitaire pour les études géoscientifiques et environnementales à la fois en Australie et dans le monde."

Les nouvelles données seront accessibles au public et éclaireront les décisions politiques et de planification au sein du gouvernement et de l'industrie.

L'étude a exploité les archives de la taille d'un pétaoctet de Geoscience Australia d'images satellite de l'Australie prises au cours des 30 dernières années, organisées et mises à disposition via le projet Digital Earth Australia.

Les résultats des recherches précédentes du Dr Roberts ont également été récemment utilisés pour obtenir des visualisations sans nuages ​​du continent africain et pour cartographier ses eaux de surface.

« Cette nouvelle technique peut être utilisée annuellement, étudier la perte de végétation dans le temps, ou comment l'état le plus nu a changé d'année en année."