Il est peut-être éloigné et inhabité mais l'Antarctique souffre des activités de l'homme, dit le directeur de l'Institut antarctique chilien, Marcelo Leppe, dans une interview à l'AFP.

Pourquoi l'Antarctique est-il important ?

À l'origine, à l'école, on nous apprenait qu'il n'y avait que cinq continents dans le monde. L'Antarctique est le sixième continent, mais c'est un continent que vous pouvez définir comme le cœur de la Terre.

Le principal courant marin du monde est le courant antarctique circumpolaire qui se déplace d'ouest en est autour de l'Antarctique. Apparue il y a 13 millions d'années, elle a gelé un continent autrefois vert. Ce courant a des connexions avec les courants thermohalines (océaniques) du monde entier.

C'est comme un cœur car chaque année il change de forme de 14 millions de kilomètres carrés à plus de 20 millions. Il s'étend en hiver avec la banquise et recule en été... Vous pouvez le voir battre, vraiment battre.

Et le courant subantarctique se déplace dans le monde comme un système circulatoire. Il joue probablement un rôle majeur dans le contrôle du changement climatique.

Il (le courant) est donc très important à comprendre et à prévoir, mais il est aussi très important de préserver.

Quel est l'impact du changement climatique sur l'Antarctique ?

Le principal impact en Antarctique est probablement la cryosphère. Chaque année, vous pouvez observer et enregistrer la fonte des glaciers, la disparition de la banquise... et, dans les zones laissées sans glace, la recolonisation de plantes et d'autres organismes qui n'étaient pas présents en Antarctique auparavant.

Nous avons enregistré qu'au cours des 50 dernières années, probablement 15 pour cent de toute la glace a disparu. Et dans les années à venir cette courbe va s'accélérer, plus que prévu initialement dans les prévisions du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat).

En 2100, probablement une part importante, plus de 35 pour cent de la glace aura disparu. Le paysage de la péninsule antarctique sera différent et la dynamique des courants marins sera également certainement différente.

Existe-t-il d'autres menaces ? Pourquoi devrions-nous nous inquiéter?

L'Antarctique n'est pas aussi isolé qu'on le pense. Les microplastiques commencent à être un gros, gros problème en Antarctique. Ils sont partout et... nous les avons détectés dans tous les environnements. Nous les avons détectés dans les œufs de manchots, par exemple.

Donc, ce que nous produisons dans le reste du monde atteint l'Antarctique et cette nature qui semble très intacte est en fait impactée par les êtres humains de Leppe à travers les microplastiques.

Quand vous avez un continent qui régule la météo, le climat dans le monde, avec ces téléconnexions (liées les unes aux autres à de grandes distances), bien sur il faut faire attention.

© 2019 AFP