D'étranges rubans de lumière violette apparus dans le ciel, connus sous le nom de Steve, ont fait l'objet d'un débat en 2017, car leurs origines étaient inconnues des scientifiques. Maintenant, des photographies de ce phénomène remarquable ont été étudiées pour comprendre leur position exacte dans le ciel nocturne.

Steve a été repéré pour la première fois par des citoyens scientifiques qui ont publié des photos des traînées de lumière violettes inhabituelles dans le groupe Facebook Aurora Chasers. Parfois, Steve a été vu accompagné de taches de lignes vertes, surnommées « clôtures de piquetage » en raison de leur apparence.

Incertain de ce que c'était et comment s'y référer, le nom 'Steve' a été choisi à partir d'une scène du film d'animation Over the Hedge, où les personnages choisissent un nom pour quelque chose qui leur est inconnu.

Les scientifiques ont pu comparer les observations au sol avec les données de la mission Swarm de l'ESA, qui a montré que Steve comprend en fait un flux rapide de particules atomiques extrêmement chaudes.

Depuis, les scientifiques ont essayé de mieux comprendre la science derrière le phénomène.

Un article récent publié dans Lettres de recherche géophysique , décrit comment un groupe de scientifiques a approché les chasseurs d'Aurora de l'Alberta pour fournir des photos de Steve sous deux angles et endroits différents. Des étoiles ont été identifiées en arrière-plan de ces photographies à l'aide de l'application SkySafari. Les étoiles ont ensuite été utilisées pour orienter précisément les photographies. Cela a facilité la triangulation des plages d'altitude des deux phénomènes.

Ils estiment que les émissions optiques de Steve vont de 130 à 270 km d'altitude, tandis que la palissade verte s'étend de 95 à 150 km d'altitude. Ainsi que cette, ils ont découvert que Steve et la palissade s'alignaient le long de lignes de champ magnétique très similaires.