Crédit :Dr Mohammad Heidarzadeh
L'éruption volcanique meurtrière de l'Anak Krakatoa en 2018 a déclenché une vague d'au moins 100 m de haut qui aurait pu causer une dévastation généralisée si elle s'était déplacée dans une autre direction, de nouvelles recherches montrent.
Plus de 400 personnes ont perdu la vie en décembre 2018 lorsque Anak Krakatoa est entré en éruption et s'est partiellement effondré dans la mer, envoyant une vague vers l'ouest en direction de l'île indonésienne de Sumatra qui mesurait entre 5 et 13 mètres de haut lorsqu'elle a touché terre moins d'une heure plus tard.
Cependant, Une nouvelle analyse de chercheurs de l'Université Brunel de Londres et de l'Université de Tokyo a montré que la catastrophe aurait pu être bien pire si la vague, qui a commencé entre 100 m et 150 m de haut, s'était déplacée vers des côtes plus proches.
"Lorsque des matériaux volcaniques tombent dans la mer, ils provoquent un déplacement de la surface de l'eau, " a déclaré le Dr Mohammad Heidarzadeh, maître de conférences en génie civil à Brunel, qui a dirigé l'étude. "Semblable à jeter une pierre dans une baignoire, cela provoque des vagues et déplace l'eau.
« Dans le cas d'Anak Krakatoa, la hauteur du déplacement d'eau causé par les matériaux du volcan était de plus de 100 m."
Bien que la hauteur de la vague ait rapidement diminué, grâce principalement aux effets conjugués de la gravité tirant la masse d'eau vers le bas et de la friction générée entre la vague du tsunami et le fond marin, il faisait encore plus de 80 m de haut lorsqu'il a heurté une île inhabitée à quelques kilomètres de là.
"Heureusement, personne ne vivait sur cette île, " a déclaré le Dr Heidarzadeh. " Cependant, s'il y avait une communauté côtière près du volcan, disons, à moins de 5 km, la hauteur du tsunami aurait été comprise entre 50 m et 70 m lorsqu'il a frappé la côte."
Le mouvement de la vague du tsunami suite à l'effondrement du volcan. Crédit :Dr Mohammad Heidarzadeh
Pour le contexte, Le Dr Heidarzadeh donne l'exemple de l'éruption de 1883 du Krakatoa, qui a généré un tsunami qui a frappé la terre à une hauteur maximale de 42m, causant au moins 36, 000 morts à une époque où les zones côtières étaient moins peuplées.
La nouvelle recherche est importante pour les communautés côtières vivant à proximité des volcans du monde entier, dit le Dr Heidarzadeh, car c'est le premier à montrer qu'une vague aussi énorme pourrait être générée par l'éruption volcanique de l'Anak Krakatoa en décembre 2018.
La nouvelle analyse, publié dans la revue Ocean Engineering, utilisé des données sur le niveau de la mer provenant de cinq endroits près d'Anak Krakatoa pour valider des modèles informatiques qui simulaient le mouvement du tsunami de l'effondrement du volcan à l'atterrissage.
« Les mesures ont été effectuées par des jauges de vagues exploitées par le gouvernement indonésien, " a déclaré le Dr Heidarzadeh.
"Nous avons utilisé ces données réelles pour nous assurer que nos simulations sont cohérentes avec la réalité. Il est extrêmement important de valider les simulations informatiques avec des données du monde réel."
Indonésie, l'une des régions du monde les plus sujettes aux tremblements de terre et aux tsunamis, a été frappé par deux vagues meurtrières en 2018, l'une déclenchée par Anak Krakatoa, et un par un glissement de terrain au large de la côte de Sulawesi, qui a tué plus de 2000 personnes.
Le Dr Heidarzadeh travaillera désormais avec l'Institut indonésien des sciences (LIPI) et l'Agence pour l'évaluation et l'application de la technologie (BPPT) pour cartographier le fond marin oriental du pays et développer un nouveau plan de résilience aux tsunamis - un projet financé par 500 £, 000 de la Royal Society.
