Les progrès réalisés dans l'adaptation de la technologie aux climats froids et à l'utilisation en mer et de meilleures méthodes de prévision des conditions de vent ont stimulé une croissance significative de l'utilisation des éoliennes pour l'électricité au cours des 40 dernières années. Un nouveau rapport fait le point sur la situation actuelle du terrain et sur ce qui nous attend.

Une équipe de chercheurs allemands a publié ses conclusions dans Examens de physique appliquée , étudier la croissance de la technologie éolienne en tant que source d'énergie renouvelable et évaluer sa viabilité pour continuer à capter de plus grandes parts du marché de l'électricité. Le rapport note des améliorations spectaculaires de la technologie, grâce en partie aux économies d'échelle, et prévoit encore plus grand, turbines plus rentables à l'avenir.

"La taille d'une turbine à la pointe de la technologie est extrêmement impressionnante. La surface balayée du rotor d'une turbine standard est maintenant deux fois la taille d'un terrain de football, " dit Berthold Hahn, l'un des auteurs de l'article. « Parallèlement à l'évolution de la taille, la technologie est également devenue mature, c'est-à-dire rentable et fiable."

Depuis les années 1970, les éoliennes se sont améliorées pour générer au moins 100 fois plus de puissance que leurs prédécesseurs. Les grandes turbines actuelles ont chacune la capacité de générer environ 5 mégawatts. Hahn a déclaré que les attentes du marché concernant la capacité future des turbines atteignaient 10 à 15 mégawatts. Certaines de ces plus grandes turbines peuvent avoir des diamètres de rotor allant jusqu'à 200 mètres de long.

Pendant ce temps, le coût de production d'électricité à partir du vent a chuté de 500 $ par mégawattheure à 50 $.

« Les évolutions techniques, comme les turbines offshore flottantes permettant de récolter l'énergie éolienne en eaux très profondes, des stratégies de contrôle intégrées tenant compte des besoins du réseau, et l'intelligence artificielle évaluant en permanence les performances des turbines, ont contribué aux impressionnantes réductions de coûts, " a déclaré Hahn.

Même à ce moment là, l'industrie de l'énergie éolienne fait face à une pression continue pour réduire les coûts. Le rapport a identifié un domaine clé, trouver des moyens plus économiques d'entretenir les turbines. Un travail qui rassemble les données de maintenance historiques et les mesures en temps réel des turbines est nécessaire pour détecter plus tôt les pannes de turbine.

Grâce aux améliorations apportées à d'autres parties du réseau électrique, comme le stockage d'énergie, Hahn prévoit que la technologie éolienne deviendra cruciale pour répondre à la volatilité de l'offre et de la demande d'électricité que connaissent les marchés.

"Dans beaucoup de pays, l'énergie éolienne a commencé à prendre le relais des tâches de stabilisation du réseau des grandes centrales conventionnelles, ce qui signifie que les systèmes énergétiques sont désormais en train de passer d'une structure principalement centralisée à une structure décentralisée, " il a dit.