L'ouragan Zeta a traversé le sud des États-Unis en tant que tempête de catégorie 2 mercredi, apportant des vents dangereux et des vagues océaniques déferlantes alors que les résidents de la Nouvelle-Orléans se sont retrouvés sans électricité.

Zêta, qui a été déclassé en tempête tropicale aux premières heures de jeudi, "continuerait à se répandre bien à l'intérieur des terres dans des parties du nord-est de l'Alabama, le nord de la Géorgie, les Carolines, et le sud-est de la Virginie, " selon le National Hurricane Center (NHC).

Il emballait des vitesses de vent maximales soutenues de 60 miles (95 kilomètres) par heure, a indiqué le centre à 09h00 GMT.

Tôt jeudi, Le maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a déclaré que la ville faisait face à de nombreuses lignes électriques tombées en panne.

"Les lignes tombées peuvent être sous tension et sont TRÈS dangereuses, ", a-t-elle tweeté. "S'il vous plaît, continuez à rester à l'intérieur et laissez les responsables de la sécurité publique réagir aux dangers #Zeta."

Le service médical d'urgence de la ville a tweeté qu'il y avait eu un "mort par électrocution" à cause d'une panne de ligne électrique.

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, avait signé une déclaration d'urgence avant l'approche de Zeta plus tôt mercredi, et le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, s'est adressé à Twitter pour conseiller aux résidents de l'État de se préparer à la tempête et « d'écouter tous les conseils locaux ».

Les avertissements d'ouragan et d'onde de tempête ont été levés pour la Louisiane, mais le gouverneur John Bel Edwards a exhorté les gens à rester à l'intérieur.

"Aujourd'hui a été difficile, " Il a tweeté. " Alors que nous continuons à résister à #Zeta et à ressentir ses effets, tout le monde doit continuer à écouter ses dirigeants locaux et respecter les couvre-feux qui pourraient être en place. »

Des vents violents et des nappes de pluie ont traversé la Nouvelle-Orléans, et des pannes de courant ont été signalées dans diverses régions.

Edwards a déclaré dans une précédente interview à la radio que près de 500, 000 étaient sans électricité dans l'état, dont 78 pour cent de la Nouvelle-Orléans.

Les autorités ont exhorté les habitants à évacuer les zones vulnérables ou à s'approvisionner en vivres d'urgence, eau et médicaments pendant au moins trois jours.

Des couvre-feux étaient en vigueur dans les zones côtières les plus durement touchées.

Zeta a frappé six jours seulement avant l'élection présidentielle, bien que cela ne soit pas censé affecter le résultat, avec le vote anticipé en Louisiane déjà terminé.

Quartier français désert

Alors que les précipitations et les vents ont commencé avant l'arrivée de la tempête, Les habitants de la Nouvelle-Orléans se sont précipités pour se préparer, embarquement des fenêtres, déplacer des véhicules et des bateaux vers des terrains plus élevés et, dans certains cas, empiler des sacs de sable pour se prémunir contre les inondations potentielles.

L'ouragan était la cinquième tempête majeure à frapper la Louisiane cette année.

La région de la Nouvelle-Orléans a dû à plusieurs reprises être sur ses gardes, bien qu'il ait été épargné jusqu'à présent cette année, avec le poids des tempêtes précédentes qui ont frappé des villes comme Lake Charles, quelque 200 miles (320 kilomètres) à l'ouest près de la frontière du Texas.

Cette fois, bien que, les autorités locales ont mis en garde d'urgence contre la complaisance.

Les inondations étaient cette fois moins menaçantes pour la ville basse - dont 80 pour cent ont été inondées lors de l'ouragan Katrina de 2005 - car la tempête se déplaçait rapidement à 25 milles à l'heure.

La Nouvelle-Orléans reste traumatisée par l'ouragan Katrina, qui a tué plus de 1, 800 personnes il y a 15 ans.

Annie Quattlebaum, un biologiste de 39 ans, et un groupe d'amis venus de Denver se sont retrouvés bloqués lorsque la tempête a annulé leur vol.

Ils parcouraient le célèbre quartier français de la ville, largement déserté le mercredi après-midi, à la recherche d'un magasin ouvert pour acheter des boissons et de la nourriture alors qu'ils se préparaient à passer la nuit dans leur hôtel.

"Des amis qui connaissent bien cette région et la météo nous ont dit de prendre des collations et de recharger votre téléphone, " a déclaré un Quattlebaum masqué.

"Nous n'allons rien faire de stupide. Nous allons juste nous accroupir pendant que ça continue."

"Ces pauvres gars"

Au bord du lac Catherine, à l'extrême nord-est de la ville où de nombreux habitants ont des maisons de week-end et des pêcheurs commerciaux opèrent, les bateaux étaient alignés le long des hauteurs des bords des routes.

À la marina de l'île, Geoff Wallace, 60, bois sécurisé et autres matériaux qu'il utilisait pour un projet de construction pour l'empêcher de s'envoler et de devenir des missiles.

"C'est juste une partie de la vie ici, " il a dit, un ciel gris ombrageant le marais et un crevettier derrière lui.

« Ces pauvres gars, " a-t-il dit à propos des propriétaires de la marina. "Ils ont dû subir cela quatre ou cinq fois cette année. Ça devient fatiguant."

L'ouragan a apporté mardi des vents forts et de fortes pluies sur la côte caraïbe du Mexique après avoir touché terre près de la station balnéaire de Tulum.

Il s'agit de la 27e tempête d'une saison des ouragans exceptionnellement active dans l'Atlantique.

En septembre, les météorologues ont été contraints d'utiliser l'alphabet grec pour nommer les tempêtes de l'Atlantique pour la deuxième fois seulement, après que la saison des ouragans 2020 ait balayé leur liste habituelle, se terminant par la tempête tropicale Wilfred.

Les scientifiques disent qu'il y aura probablement une augmentation des tempêtes puissantes à mesure que la surface de l'océan se réchauffera en raison du changement climatique.

© 2020 AFP