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L'eau douce est la substance la plus importante sur Terre, mais il n'est pas également réparti dans la plante.
Relativement peu, des lacs massifs contiennent une incroyable majorité de l'eau douce du monde. Ces lacs sont dispersés dans le monde entier, ce qui signifie que la relation entre les humains et l'eau douce la plus proche d'eux varie selon l'emplacement.
Pour la première fois, un projet basé à l'observatoire des grands lacs de Duluth de l'Université du Minnesota a cartographié les manières précises dont les gens bénéficient de ces immenses étendues d'eau. Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Service d'écosystème , les chercheurs ont analysé les avantages naturels fournis aux humains par les 21 plus grands lacs de la planète. Ils ont découvert que les types de services fournis par ces lacs dépendent de facteurs à la fois sociaux et écologiques.
"Les humains sont attirés par l'eau - en fait, les premières cultures humaines sont probablement apparues près des grands lacs d'Afrique, " a déclaré l'auteur principal Bob Sterner, directeur de l'Observatoire des Grands Lacs et professeur de biologie à l'Université du Minnesota Duluth.
"Toutefois, jusqu'à maintenant, nous n'avons pas de cadre solide pour comprendre les manières spécifiques dont les gens profitent de ces immenses étendues d'eau douce, " dit Sterner, un expert en chimie et biologie des lacs, en particulier comment les nutriments affectent les organismes et structurent les écosystèmes.
"Notre étude illustre comment les avantages que les gens tirent de la nature dépendent grandement du contexte social et écologique des communautés qui entourent ces lacs."
Les plus grands lacs de la Terre sont situés partout sur la planète, dans des endroits chauds et tempérés, Riche et pauvre, très peuplé et avec très peu de monde.
Ces facteurs écologiques et sociaux affectent grandement la façon dont les différentes communautés utilisent leurs grands lacs :
"Les grands plans d'eau façonnent profondément les communautés humaines environnantes, " a déclaré Steve Polasky, professeur d'économie appliquée et d'écologie, évolution et comportement à l'U de M Twin Cities, et un expert des services écosystémiques et de l'intégration de l'économie et de l'écologie. "Cette étude fournit la première description de nombreux avantages que les gens tirent des plus grands lacs de la Terre."
Il est particulièrement important de comprendre comment les gens profitent des grands lacs, étant donné la façon dont les interactions humaines avec l'eau douce changeront en raison du changement climatique.
"Notre dépendance vis-à-vis des grands lacs augmentera probablement à mesure que des personnes seront déplacées en raison de l'élévation du niveau de la mer, que les températures se réchauffent, les glaciers fondent et les modèles généraux de précipitations deviennent plus variables, " a déclaré Bonnie Keeler, professeur adjoint à l'École d'affaires publiques Humphrey de l'Université du Manitoba et expert en services écosystémiques et valeur économique de l'eau potable.
« Notre étude met en lumière des lacunes clés dans notre compréhension des grands lacs – sociaux, économique, écologiques, qui seront essentiels pour garantir que ces systèmes sont gérés de manière durable dans un environnement en évolution.
