De plus grandes zones tampons autour des plans d'eau et une application plus cohérente des réglementations sur la protection de l'eau sont nécessaires pour réduire la pollution d'origine agricole dans l'ouest des États-Unis, une revue récente de l'Oregon State University a trouvé.

Des recherches antérieures ont montré que la pollution agricole, à la fois des terres cultivées et des parcours, est la cause de 48% de la dégradation de la qualité de l'eau dans les eaux de surface des États-Unis, ce qui à son tour perturbe l'habitat des poissons et des insectes et réduit la biodiversité des milieux aquatiques.

Le papier de l'OSU, présenté plus tôt ce mois-ci sur la couverture du journal L'eau , a examiné plus de 40 études de cas sur les impacts de l'agriculture sur la qualité de l'eau. Spécifiquement, les chercheurs ont examiné des études qui reliaient les pratiques de gestion agricole aux réactions aquatiques dans les rivières et les ruisseaux; et les utilisations connexes des parcours du bétail aux réponses biotiques dans les rivières et les ruisseaux ainsi que dans les zones riveraines, les zones riveraines des rivières et des ruisseaux.

La dernière évaluation nationale des ruisseaux et des rivières dans les 48 États inférieurs des États-Unis a révélé que seulement 26 à 30 % de toute la longueur des ruisseaux et des rivières étaient en bon état pour les insectes et les poissons qui les habitent. Toujours, les chercheurs sont optimistes qu'avec une atténuation appropriée, animés par les collectivités locales, les États-Unis peuvent améliorer l'habitat aquatique et améliorer la santé des espèces aquatiques.

"Ce que je vois, c'est qu'il y a encore beaucoup d'assez bons endroits, mais il y a encore beaucoup d'endroits où, indépendamment des lois et règlements et des mesures d'atténuation, il reste encore du travail, " a déclaré l'auteur principal Robert Hughes, titulaire d'un mandat de courtoisie à titre de professeur agrégé au Département des pêches, Faune, et les sciences de la conservation au Collège des sciences agricoles de l'OSU. "Nous pouvons faire mieux. Nous savons déjà comment."

La même évaluation nationale a révélé que 44 % et 37 % de la longueur totale des cours d'eau et des rivières étaient en mauvais état pour les insectes et les poissons, respectivement.

Les auteurs de l'étude affirment que les sources ponctuelles (exutoires spécifiques où la pollution pénètre dans l'eau) sont relativement faciles à identifier et à traiter, mais le défi avec la pollution agricole est qu'elle se produit sur des zones diffuses de terre, en particulier dans l'ouest des États-Unis. Cela comprend les champs de cultures en rangées qui se déversent dans les rivières et les ruisseaux, ainsi que les parcours où le bétail paissent et défèquent directement dans et à proximité des plans d'eau.

Chercheur Robert Vadas, Jr. de Washington a co-écrit l'étude et a souligné que la réglementation de la pollution agricole à Washington est en retard par rapport à la réglementation des utilisations des terres urbaines et forestières.

« La meilleure solution serait de redonner aux cours d'eau les secteurs riverains, " Hughes a dit, se référant aux zones de plaine inondable qui s'étendent vers l'extérieur à une courte distance des berges. « Nous pourrions avoir des servitudes ; nous pourrions payer les agriculteurs pour mettre ces terres hors de la production agricole ; fournir juste un petit tampon, un peu d'ombre, peut-être du bois dans lequel tomber et fournir un habitat aux poissons. »

De meilleures clôtures et de meilleurs troupeaux pour garder le bétail hors des rivières et des ruisseaux feraient également une différence, il a dit.

"Si vous regardez les sites qui sont en bon état, c'est parce qu'ils ont des bassins versants protégés et des zones riveraines protégées, " Hughes a dit. " Ils ne sont pas parfaits; ils sont encore utilisés par les agriculteurs, éleveurs et bûcherons, mais ils sont en bien meilleure forme."

En Orégon, une étude de 2009 a révélé que les terres agricoles représentaient 80 % de la longueur des cours d'eau avec facultés affaiblies dans le bassin de Willamette, bien qu'il ne représente que 30% de la longueur totale.

Mais Hughes cite la rivière Willamette comme exemple de changement positif. D'importants projets de réhabilitation ont nettoyé des sources ponctuelles de pollution et amélioré l'habitat du poisson en plantant des arbres, l'ouverture des canaux latéraux et la suppression des croisements routiers qui bloquaient la migration des poissons.

"On peut maintenant nager et pêcher dans la Willamette, il y a 70 ans c'était un égout à ciel ouvert, " a-t-il dit. " Nous avons encore quelques problèmes, bien sûr, mais nous avons fait de grands progrès."

Hughes reconnaît les obstacles potentiels pour convaincre les agriculteurs de permettre à certaines de leurs terres agricoles de revenir à la nature, ainsi que le coût des infrastructures nécessaires pour mieux protéger les rivières et les ruisseaux.

Les solutions doivent venir des communautés locales elles-mêmes, il a dit, pas comme des mandats transmis par des agences gouvernementales extérieures.

"Ce que nous avons fait avec le plus de succès dans l'Oregon, ce sont les conseils de bassin versant, où les populations locales se réunissent et décident de ce qu'elles peuvent faire, et en parler, « Nous avons essayé ; nous pouvons apporter cette amélioration, '" Hughes a dit. "C'est la façon de le faire. Nous sommes programmés pour ne pas écouter quelque chose qui vient d'en haut."