Les cyanobactéries vivant au fond des lacs peuvent être importantes, des indices sous-recherchés sur la menace posée par ces organismes nuisibles, selon une étude menée par Dartmouth.

La recherche, publié dans le Journal de recherche sur le plancton , préconise une approche plus globale des études sur les cyanobactéries afin de gérer les efflorescences dangereuses à une époque de changement climatique mondial.

"La plupart des études sur les cyanobactéries se concentrent sur les moments où elles sont visibles dans la colonne d'eau, " a déclaré Catherine Cottingham, le professeur Dartmouth en arts et sciences, et professeur de biologie. « En se concentrant sur cette partie du cycle de vie, nous manquons peut-être d'indices importants sur la façon dont ces organismes nuisibles réagissent au changement mondial en cours. »

Aussi connu sous le nom d'algues bleu-vert, les proliférations de cyanobactéries sont en augmentation dans de nombreux systèmes d'eau douce dans le monde, endommageant la qualité de l'eau du lac et affectant les communautés lacustres. Les efflorescences menacent également la santé humaine par le biais de toxines qui peuvent endommager les systèmes organiques.

Les cyanobactéries sont complexes, mais les chercheurs rassemblent des indices sur la façon dont ils réagissent aux saisons changeantes.

Les cyanobactéries d'eau douce vivent soit en suspension dans la colonne d'eau, soit au fond du lac selon, en partie, sur la température de l'eau. Pendant les mois les plus chauds, les cyanobactéries « pélagiques » en suspension prospèrent dans les régions chaudes, eaux de surface bien éclairées. En automne, ils coulent au fond et passent l'hiver dans un état de repos ou de dormance totale.

L'étude dirigée par Dartmouth se concentre sur la façon dont les cyanobactéries se comportent pendant la période « d'hiver » des fonds marins. La recherche souligne que l'étape d'habitation des sédiments retourne dans la colonne d'eau avec des températures d'eau plus élevées, souvent suite au brassage de la colonne d'eau. Le changement climatique diminue certains types de mélange mais en augmente d'autres, comme celui causé par des événements de précipitations extrêmes.

Selon le journal, si le mélange est contraint et que les cyanobactéries restent au fond, les floraisons pourraient diminuer. "Une compréhension plus complète de toutes les étapes du cycle de vie des cyanobactéries permettra aux chercheurs sur le plancton de mieux prédire comment le changement climatique en cours affectera la fréquence, intensité et durée des blooms cyanobactériens, " dit l'étude.

Les changements d'affectation des terres, tels que la déforestation, utilisation d'engrais, et le développement—et le changement climatique sont considérés comme les principaux moteurs des épidémies de cyanobactéries. Bien que les causes précises des blooms soient encore à l'étude, les chercheurs pensent qu'ils proviennent d'augmentations continues de la charge en éléments nutritifs, température et précipitations.

"Nos travaux indiquent que les proliférations de cyanobactéries pourraient augmenter ou diminuer en raison du changement climatique, nécessitant une gestion préventive des lacs pour limiter les risques pour la santé humaine, " a déclaré Cayelan Carey, professeur agrégé de sciences biologiques à Virginia Tech et co-auteur de l'étude. « Éviter l'utilisation d'engrais et installer des zones tampons au bord de l'eau peut aider à réduire les cyanobactéries, fournissant ainsi une « assurance » contre les augmentations potentielles de cyanobactéries en raison de températures plus élevées à l'avenir. »

L'étude a porté sur les lacs tempérés, mais l'équipe de recherche souligne que d'autres plans d'eau devraient être inclus dans le programme de recherche proposé.

Kathleen Weathers du Cary Institute, et Holly Ewing et Meredith Greer du Bates College ont également contribué à l'étude.