La bande de roulement du pneu est usée, des pneus neufs sont nécessaires. La vie quotidienne de nombreux conducteurs. Mais où ces centimètres perdus de la bande de roulement des pneus "disparaissent-ils" ? En tant que micro-caoutchoucs, ils se retrouvent principalement dans le sol et l'eau et, dans une faible mesure, dans l'air. Et la quantité de ces particules dans notre environnement est tout sauf petite, comme l'ont désormais calculé les chercheurs de l'Empa.

Tout le monde parle de microplastiques. Mais la quantité de microplastiques dans l'air et l'eau est faible par rapport à un autre polymère qui pollue notre air et notre eau, et donc notre organisme :le micro-caoutchouc. Ce sont les particules les plus fines de l'abrasion des pneus, qui pénètrent dans notre sol et notre air via la surface de la route ou sont éliminés par le gazon artificiel. Les chercheurs de l'Empa ont calculé qu'au cours des 30 dernières années, de 1988 à 2018, environ 200, 000 tonnes de micro-caoutchouc se sont accumulées dans notre environnement en Suisse. C'est un chiffre impressionnant qui a souvent été négligé dans les discussions sur les microplastiques.

La cause :des pneus qui grincent

Des chercheurs autour de Bernd Nowack du laboratoire "Technologie et société" de l'Empa ont identifié les pneus de voitures et de camions comme la principale source de micro-caoutchouc. "Nous avons quantifié l'abrasion des pneus, mais aussi la suppression des espaces verts artificiels tels que le gazon synthétique, " dit Nowack. Cependant, cela ne joue qu'un rôle secondaire, car seulement trois pour cent des particules de caoutchouc émises proviennent de granulés de caoutchouc provenant d'espaces verts artificiels. L'abrasion des pneus est responsable des 97 pour cent restants. Parmi les particules rejetées dans l'environnement, près des trois quarts restent à gauche et à droite de la route dans les cinq premiers mètres, 5 pour cent dans les sols restants et près de 20 pour cent dans les plans d'eau. L'équipe a basé ses calculs sur des données d'importation et d'exportation de pneus et a ensuite modélisé le comportement du caoutchouc sur les routes et dans les eaux usées de la route. Depuis l'an 2000, les directives pour le recyclage de l'eau et la prévention de la pollution des sols ont été considérablement renforcées. Par des mesures telles que la construction de stations d'épuration routières (SABA), une partie du microcaoutchouc peut maintenant être retirée de l'eau.

Faible impact sur l'homme

Une partie du micro-caoutchouc est d'abord transportée par voie aérienne dans les cinq premiers mètres à gauche et à droite de la route, déposé et en partie tourbillonné à nouveau. Cependant, Christoph Hüglin du laboratoire "Air Pollution / Environmental Technology" de l'Empa estime que l'impact sur l'homme est faible, comme le montre une étude de 2009. « La proportion d'abrasion des pneus dans les poussières fines inhalées se situe également dans la plage de pourcentages à un chiffre aux emplacements proches de la circulation, " dit Hüglin.

Les chercheurs soulignent, cependant, que le microplastique et le microcaoutchouc ne sont pas identiques. "Ce sont des particules différentes qui peuvent difficilement être comparées les unes aux autres, " dit Nowack. Et il y a aussi d'énormes différences de quantité :selon les calculs de Nowack, seulement 7 pour cent des microparticules à base de polymère rejetées dans l'environnement sont en plastique, tandis que 93 pour cent sont faits de l'abrasion des pneus. "La quantité de microcaoutchouc dans l'environnement est énorme et donc très pertinente, " dit Nowack.